Телохранитель

– Давай приводи себя в порядок. Через два часа вылетаем на одну из наших баз в Кувейте.

– Я помню, сэр. Вещмешок собран.

– Что с пистолетом?

– Проверил, почистил. Порядок.

– Никому не говорил про то, куда мы летим? – уточнил Купер.

– Нет, сэр. Никому.

– Хорошо. Я предупредил Джеки и Шейбака, остальным знать без надобности.

Вытащив из кармана носовой платок, Хокинс вытер лицо, шумно выдохнул и сказал:

– Сегодня генерал попытался перенести место встречи, но получил категоричный отказ.

– Плохо, сэр.

Идея переноса места встречи была ясна: поставить принимающую сторону в неудобное положение. Но, увы, генерал сейчас находился не в том положении, чтобы диктовать условия.

– Угу, – буркнул Хокинс. – Не нравится мне все это, Майк. Они ведь в том месте и так уже все подготовили, еще до отправки письма. А к тому моменту, как мы прибудем, за каждым уступом будет по снайперу, вот увидишь.

– Мы все еще можем проигнорировать встречу, – осторожно заметил Купер.

– Не можем, – невесело усмехнулся капитан. – Генерал настроен решительно, и отговорить его не получится ни у меня, ни у тебя… ни даже у Тани.

При упоминании русской секретарши Майкл невольно скривился: Тейлор неожиданно легко согласился на предложение взять Шувалову с собой, и теперь у них, помимо внешних врагов, был спутник, в преданности которого Купер очень сомневался.

– Но-но, не кисни! – Хокинс ободряюще похлопал Майкла по плечу. – Она на нашей стороне, не выдумывай себе всякое. Таня – это дополнительный рычаг воздействия на Тейлора, попомни мои слова, с ней будет проще.

– Как скажете, сэр, – бесстрастно произнес Купер.

– Не веришь, – хмыкнул шеф. – Что ж, ладно. Потом сам увидишь.

Он бросил взгляд в сторону ранчо, снова посмотрел на телохранителя.

– Задача твоя остается прежней – защитить генерала Тейлора от любых посягательств, – произнес Хокинс. – Защитить в первую очередь головой, а не ценой собственной жизни. Предупредив опасность, а не заслонив его собой, помнишь?

– Да, сэр.

– Главное, помни: Иран – не Штаты. Там в горах тысячи людей без вести пропали, и никто особо их не искал. Поэтому бдительность – высочайшая! Любой бородатый старик на ишаке может оказаться если не террористом, то озлобленным местным жителем, который терпеть не может американцев.

– Сэр, я воевал в Афганистане. Навидался разных… аборигенов.

– Я знаю, Майк. Но последние полтора года ты воевал только с перебравшими клиентами вонючего кафе в Южном Бронксе, а это все-таки немного другое.

– Согласен, сэр, – нехотя признал Купер.

Если вдуматься, то его афганские приключения действительно закончились довольно давно. Это только с точки зрения Вселенной полтора года – незначительный срок. Для опытного стрелка же – целая вечность. Талант-то не пропьешь, и былую меткость вряд ли утратишь. Но вот резкость и, главное, способность мгновенно принимать верное решение в экстренной ситуации – это теряется очень быстро, куда быстрей, чем того хотелось бы.

– Так мы полетим на вертолете прямо до места встречи? – уточнил Купер. – И обратно улетим на нем?

– План таков, да, – кивнул Хокинс. – А так посмотрим по обстоятельствам. Мало ли, там не окажется площадки, где мы сможем приземлиться, и придется какую-то часть пути идти пешком?

– Сэр, а кто еще будет в «вертушке», кроме нас четверых?

– Несколько солдат, которых нам выделит полковник Уайлдер в Кувейте. По идее, это будут опытные, проверенные бойцы. Надеюсь, нам хватит их поддержки, чтобы выбраться из ловушки Мэдлэнда.

Хокинс бросил взгляд на часы.

– Ладно, Майк, я пойду дальше, дел еще невпроворот. А ты хорошенько перекуси и к двум часам будь готов выезжать, понял?

– Да, сэр.

– Все, вольно, – сказал капитан и устремился к одному из черных «эскалейтов», припаркованных неподалеку от ворот.

Купер смотрел, как шеф забирается в машину. Вот загорелись фары и зарычал мотор.

«Странно, что он не взял меня с собой, – думал Майкл, провожая взглядом уезжающий джип. – Обычно ведь берет!»

Впрочем, Купер нисколько не расстроился, что капитан уехал без него. Так по крайней мере у Майкла будет возможность спокойно перекусить и попрощаться с Джеки и Айвеном. Половину вчерашнего дня они провели вместе с чернокожим мальчишкой, а вечером болтали с его матерью о предках генерала Тейлора. Семейка Стоунов обладала чудесным свойством: тебе достаточно было пару раз пообщаться с ними о чем-то, чтобы начало казаться, будто вы знакомы всю жизнь. Прежде Майкл таких людей не встречал, и потому сейчас расставаться с ними ему абсолютно не хотелось. А если учесть, что их отряд мог и вовсе не вернуться из Ирана…