Телохранитель его величества

Вынув из волос украшенную изумрудами заколку, Каролина положила ее у магического барьера и, приведя в порядок платье, насколько это вообще было возможно, направилась в противоположенную от стены сторону. Когда минул полдень, она вышла на широкую дорогу, по которой рано или поздно должен был кто-то проехать или пройти. Но как бы принцесса не храбрилась и не подбадривала себя, ее неимоверно страшила встреча с незнакомыми путниками. К тому же натертые туфлями ноги ужасно болели, и при каждом шаге она спотыкались, рискуя опасть в придорожную пыль.

Каролина смиренно продолжила путь и уже через пару часов, когда сил идти почти не осталось, ей улыбнулась удача. Сначала принцесса услышала лошадиное ржание и стук колес, а затем уже увидела маленькую телегу, в которую была запряжена гнедая лошадь, которой правил мужчина средних лет. Он поравнялся с Каролиной и натянул поводья.

– Барышня, вы как здесь оказались? – удивленно произнес мужчина.

– Я… – Каролина устремила на незнакомца полный невысказанной мольбы взгляд. – Я провалилась сквозь магический барьер, – первые слова дались ей тяжело, но едва она произнесла их, как отчаяние взяло верх. – Пожалуйста, помогите мне! Я принцесса закрытого королевства Раваллон, Каролина Эйли Эффорд. Я случайно попала сюда и не знаю, как вернуться домой! Пожалуйста… – она сложила руки в молитвенном жесте, едва сдерживая горькие слезы.

– Папа, кто там? – послышался звонкий голос, а потом из телеги выглянула хмурая девушка.

– Не знаю, – вскинул брови незнакомец. – Какая-то сумасшедшая. Все твердит, что она принцесса закрытого королевства.

– Бедняжка! – воскликнула девушка, переводя взгляд с отца на Каролину. – Наверное, ее похитили, но ей удалось сбежать. Смотри, какое у нее платье, даже сквозь слой пыли и грязи видно, что дорогое.

Каролина смотрела на этих людей со смесью негодования и унижения. Они не поверили ей. Наверное, ей никто не поверит, и в лучшем случае ее отправят в приют для умалишенных. Уж лучше ничего не говорить. Она резко развернулась и продолжила путь, оставляя позади себя озадаченных людей.

– Подожди! – девушка ловко выпрыгнула из телеги. – Да стой же ты! – она поймала Каролину за руку и развернула лицом к себе. – Я же помочь хочу. Скажи, тебя кто-то выкрал из дома, или ты сама решил сбежать с возлюбленным, а потом передумала? – в ее глазах блеснул озорной огонек. – Мне-то можешь сказать правду, – но принцесса продолжала упорно молчать, понурив взгляд. – Ладно, пошли… – вздохнула девушка.