Телохранитель его величества

– Куда?! – тут же отозвалась Каролина, выдергивая свою ладонь из руки незнакомки и отступая от нее на шаг.

– Мы с отцом едем в храм Вседержителя, – принялась объяснять девушка. – Отвезем тебя туда, а там уж храмовники решат, как тебе помочь.

Вот так Каролина Эйли Эффорд оказалась в стенах Западного храма. На все вопросы храмовников у нее был один ответ: она ничего не помнит и не знает, разве что только свое собственное имя. Принцессу оставили при храме, разумно рассудив, что если ее и будут искать родственники, то лучше ей дожидаться их в стенах святыни. Но никто так и не пришел… Каролина никого и не ждала.

Так пролетело четыре года. Каролина успела смириться со своей участью и привыкнуть к новой жизни. Она так и продолжала жить в храме Вседержителя, соблюдая распорядок храмовников и разделяя их труд. Возможно, принцесса провела бы в стенах храма долгий остаток своей жизни, если бы в него не нагрянула королевская делегация, возвращающаяся из западного королевства Окберион.

Правящий король Эрмин Этелион V и наследный принц Дэниэл провели в храме Вседержителя два дня. Этого времени было достаточно, чтобы юная Каролина безоглядно влюбилась в принца, который в свою очередь не отводил взгляда от молчаливой послушницы. Но будущий правитель не мог связать свою жизнь с безродной простолюдинкой. Дэниэлу в голову пришла шальная мысль о том, как он мог бы целовать темноволосую девушку с грустными глазами, которая разделила бы его страсть. Ему достаточно было одного слова, чтобы она пришла к нему ночью… Но разве мог он так поступить с той, которую любил?

Он в молчании покинул Западный храм, не находя в себе сил проститься. Сердце Каролины пропускало удар за ударом, когда она глядела в след удаляющимся всадником. Душа ее рвалась на части.

Прошло две недели… Этого времени было достаточно, чтобы принцесса перестала плакать по ночам и попыталась забыть тихие беседы в маленьком саду. Она научилась принимать удары судьбы, не ропща на жизнь. Но Дэниэл Этелион не мог рассуждать так же. Нарушив запрет отца, он вернулся за той, которую полюбил больше жизни.

– Ты рискуешь потерять корону и расположение отца, – ответила Каролина, когда Дэниэл уговаривал ее отправиться с ним.

– Он будет править еще десятки лет, – наследный принц крепче сжал ее ладони. – И у него будет время смириться с моим решением.