Телохранитель его величества

Кальд Врон невольно отступил назад, когда в глазах Виллет блеснуло пламя. Без лишних слов было понятно, что этот человек был так же близок ее сердцу, как и погибший король. Никто больше не рискнул оспаривать принятое ею решение. Дальнейший путь прошел в молчании, но теперь воины догадывались, где скрывалась девушка-феникс, когда сбежала от Дэниэла Этелиона III много лет назад.

Так, шаг за шагом, путники преодолели то расстояние, что отделяло их от маленького мира, который разбойники уже много лет успешно хранили в тайне. А когда деревья наконец-то закончились, мужчины удивленно застыли, взирая на десяток добротных домов, стоящих полукругом посреди просторной поляны. Но больше всего их поразила Виллет, которая вдруг сорвалась с места, чтобы уже через несколько секунд утонуть в медвежьих объятиях высокого седовласого мужчины с пронзительными серыми глазами.

– Здравствуй, моя огненная птичка, – тихо прошептал Барт, крепко обнимая ее. – Я уже и не надеялся увидеть тебя снова.

– Бартел… – из груди Виллет Дамгор вырвалось рыдание. – Я…

Слезы потекли по бледным щекам, оставляя за собой блестящие в свете горящих факелов дорожки. Сердце Барта дрогнуло. Никогда еще его маленькая птичка не плакала так горько и отчаянно, да еще и на виду у всех.

– Пойдем, Ви, – он заглянул в ее изумрудные глаза, полные слез. – Я уверен, что ты и твои спутники уже давно не видели нормальной еды и мягкой постели, – Бартел подозвал к себе одного из разбойников и что-то быстро шепнул ему. – Твои друзья скоро присоединяться к нам. А пока расскажи, что заставило тебя вернуться ко мне. – И приобняв ее за плечи он повел Виллет в свой дом.

Двухэтажный, бревенчатый, с крышей, которая никогда не протекала, он ничем не отличался от стоящих по соседству домов, разве что открытой верандой, где Виллет и Бартел провели так много вечеров за тихим разговорами. Этот дом идеально подошел бы зажиточному горожанину, но и Бартел не был простым разбойничьим главарем.

В то время как Барт и его названная дочь подходили к дому главаря, ведя неслышный разговор, Кальд Врон и другие воины, с опаской посматривая на окружающих их людей, расположились у жаркого костра, что горел недалеко от дома Бартела. Путники с благодарностью приняли поданную им еду, справедливо решив, что раз Виллет привела их сюда, значит, угрозы здесь нет. Может им даже предложат немного горячей воды, чтобы смыть с себя дорожную пыль и соломенный мешок, на котором можно было бы провести остаток ночи?

Сама же девушка-феникс не могла думать ни о еде ни об отдыхе. Устало опустилась на широкие ступени, что вели на веранду, она на секунду прикрыла глаза. Слез уже не было, но на душе до сих пор лежала тяжесть вины за смерть покойного короля.

– И что ты намерена теперь делать? – Бартел присел рядом с Виллет и внимательно посмотрел на нее. – Король умер, не оставив наследника, значил этот Вернер имеет полное право занимать трон Эларии.

– При его правлении королевство захлебнется в крови! – звонкий голос Виллет пронесся по поляне, привлекая к ней внимание остальных. – Ты не знаешь этого человека!

– Ошибаешься, Ви, – Барт покачал головой и отогнул ворот льняной рубахи, за которым светлой полосой тянулся тонкий шрам. – Вскоре после твоего ухода, я имел возможность познакомиться с ним лично.

– Сводный брат Дэниэла Этелиона был здесь? – Виллет не могла отвести взгляда от давно затянувшейся раны. – Зачем он приходил сюда?

– Он приходил на развалины Северного храма, – ответил главарь разбойников, откидываясь спиной на деревянные перила.

– Но что ему понадобилось в храме? – растерянно прошептала Виллет Дамгор, окончательно запутавшись в паутине собственных мыслей.

– Ты доверяешь своим друзьям? – Бартел перевел на нее серьезный взгляд, ясно дав понять, что от ее ответа зависит продолжение их беседы.

От резкой перемены разговора Виллет на несколько секунд замешкалась, но потом посмотрела на товарищей по оружию, которые сидели у костра, время от времени задумчиво поглядывая в ее сторону, и уверенно кивнула.

– А тому, кто присоединился к вам в Восточном храме? Ему ты тоже доверяешь?

Девушка-феникс хотела было ответить, но не смогла найти ответа в своей душе. Она рассеянно смотрела на горящий невдалеке огонь, в то время как Бартел не сводил изучающего взгляда с нее самой. Виллет знала, что не может доверять недавнему знакомому, о котором не знала ровным счетом ничего, кроме имени… и все же, где-то глубоко в сердце она понимала, что он не причинит ей вреда.

– Что же ты молчишь? – Виллет вздрогнула, услышав рядом голос того, о ком только что думала. – Я бы тоже хотел знать ответ на этот вопрос.

Быстро обернувшись, Виллет Дамгор замерла, не до конца веря своим глазам. Казалось, что от усталости, ее воображение разыгралось не на шутку, изменяя картинку реальности по своему усмотрению. Но как тогда объяснить этот внезапный холод?

– Эван… – прошептала она, глядя, как по его щекам морозным рисунком расползается иней. – Эван, твое лицо…