Телохранитель его величества

Поначалу животным было легко двигаться друг за другом вперед, хоть они и чувствовали странную атмосферу этого места, но, когда солнце уже ушло за горизонт, всадникам пришлось спешиться и привязать лошадей к деревьям. Дальше, как сказала Виллет, им придется пробираться с трудом.

И действительно, чем глубже путники заходили в лес, тем плотнее стояли сухие деревья, будто нарочно загораживая собой и без того узкую дорогу. В густой темноте было слышно лишь неровное дыхание, выбившихся из сил людей, и шуршание жухлой травы под их ногами. Но тут над Мертвым лесом пронесся пронзительный свист.

Виллет Дамгор быстро вскинула голову, и так же резко выхватила из ножен шпагу, позволяя языкам пламени заструиться по свободной ладони. Это вышло так легко, будто она уже много годы пользовалась этой новой стороной своего дара. Натренированные годами воины не отстали от нее, обнажив острые мечи.

– Убрать оружие! – почти прошипела Виллет, понимая, что ее распоряжение не спешат выполнять. – Убрать оружие! – закричала она, смешивая свой голос с новым свистом.

– Виллет, что происходит? – Кальд Врон старался не показывать, насколько был встревожен, ведь об этом месте ходили разные слухи.

– Сейчас будет третий… – с каким-то затаенным предвкушением прошептала девушка, поднимая эфес шпаги над головой. – Капитан, прикажите убрать оружие! – вторая ее рука взметнулась вверх, позволяя языкам пламени осветить темно-красный рубин в навершие шпаги.

– Вы слышали! Убрать оружие! – с некоторой долей сомнения скомандовал Кальд Врон, резко загоняя меч в ножны.

И тут ночную тишину снова разорвал пронзительный свист. Третий условный сигнал. Несколько секунд ничего не происходило, а затем послышался шелест чужих шагов.

– Неужели маленькая птичка решила вернуться? – насмешливый голос прозвучал совсем близко, и Виллет тут же опустила руки, но не стала убирать шпагу.

– Дрейк, – жестко усмехнувшись, протянула она. – Неужели твоя борода снова отросла? Я думала, что хорошенько подпалила ее тебе в прошлый раз.

Эван, стоящий к Виллет ближе всех, готов был поклясться, что услышал скрежет зубов. Судя по всему, говоривший мужчина не был рад появлению старой знакомой.

– Какого дьявола ты вернулась сюда, – зло прорычал Дрейк. – Да еще и притащила с собой этот сброд? – он резко подался вперед, но острое трехгранное лезвие тут же уперлось в его шею.

– Я буду разговаривать только с Бартелом! – ледяным, не терпящим возражений тоном проговорила Виллет. – Есть еще тут несогласные с моим появлением? – обратилась она к темноте.

Но та ответила ей лишь удаляющимся шорохом нескольких пар ног, а это значило, что в скором времени Бесстрашный Барт будет знать о возвращении маленькой огненной птички, которая улетела от него семь лет назад.

– Смотрю, ты наконец-то научилась колдовать? – язвительно осведомился бородатый разбойник, пытаясь отодвинуться от острой шпаги.

– Я не ведьма, чтобы колдовать, Дрейк, – Виллет медленно убрала шпагу в ножны. – Но попытаешься оскорбить меня или моих спутников еще раз, и я спалю тебя к дьяволу! Как видишь, теперь я могу обойтись и без факела, – она демонстративно протянула вперед ладонь, на которой все еще танцевали оранжевые огоньки, постепенно теряя свою яркость.

Дрейк прищурил злые глаза, оглядев стоящую перед ним светловолосую девушку с ног до головы. Именно такой он и помнил ее: надменной, высокомерной выскочкой, которая раздражала его одним своим присутствием.

– Надо было еще в первую встречу придушить тебя! – разбойник ругнулся сквозь зубы и резко развернувшись, поспешил затеряться среди деревьев, крикнув напоследок: – Тебе повезло, что Барт уже знает о твоем появлении.

Виллет усмехнулась. Казалось, что даже спустя столько лет, в этом месте не изменилось ничего. Все осталось по-старому, даже ненависть Дрейка. Она кивнула головой своим спутникам, приглашая их следовать за собой, и двинулась вперед. Терзаемый смутной догадкой, Кальд Врон поравнялся с Виллет и тихо зашептал ей на ухо:

– Только не говори, что мы идем в логово Бесстрашного Барта, которого уже много лет разыскивают в четырех королевствах.

– Хорошо, – легкая улыбка коснулась девичьих губ. – Я не буду этого говорить. Но если бы границы Раваллона не были окружены непреодолимым барьером, то его разыскивали бы и там, – она улыбнулась еще шире.

– Дамгор! – Кальд схватил Виллет за руку, вынуждая ее остановиться. – Как представитель королевской власти, я обязан…

– Вы забыли, капитан, – с нетерпеливым раздражением перебила его девушка-феникс. – Что вы больше не представитель королевской власти, а тоже один из самых разыскиваемых людей в Эларии. Теперь все мы по другую сторону закона! – она указала рукой на своих товарищей по оружию. – Я достаточно много времени провела с Бартелом, и могу поклясться душой, что чести в нем больше, чем во всей королевской гвардии.