Телохранитель его величества

Поднимаясь вверх по ледяной лестнице, Эван не испытывал ничего, кроме затаенного предвкушения. Когда он последний раз видел бескрайний небесный простор? Пожалуй, никогда, разве что на картинках в книгах, которые читала ему мать. При мысли о Каролине, его сердце болезненно дрогнуло. Надо было забрать хотя бы ее маленький портрет… Эван заколебался, разрываясь между желанием поскорее покинуть ненавистные стены храма и вернуться за портретом матери. Ему казалось, что повернуть назад, значит отказаться от своей затеи. Это будет плохим знаком. Подавив в себе ненужные мысли об утрате тех немногих ценностей, что у него еще оставались, Эван стремительно взобрался наверх, уже не оглядываясь назад.

Оконный проем находился довольно высоко над землей, но это уже не было проблемой для уверившегося в своих силах юного мага. Вскинув руки над головой, он позволил магии сорваться с кончиков своих пальцев, а уже спустя мгновение под его ногами раскинулась ледяная горка. Еще несколько захватывающих секунд и Эван коснулся руками зеленой травы, подставляя лицо теплому вечернему ветру. Легкое мановение руки, и сверкающий в свете закатного солнца, лед бесследно исчез, осев на землю прозрачной дымкой тумана. Опьяненный свободой, Эван решил не думать ни о чем и просто бесцельно брести по узкой лесной тропинке, которая вскоре вывела его к ближайшему городку к югу от Восточного храма.

Центральная площадь, вымощенная серым камнем и окруженная одинаковыми невысокими домами, встретила его громкими голосами и веселым смехом. Мужчины и женщины, наряженные в праздничную одежду, заполняли почти все пространство площади. Столбы уличных фонарей, в которых уже зажглись вечерние огни, были опоясаны разноцветными лентами. Такие же ленты красовались в волосах, пробежавших мимо Эвана девчонок, которые с радостным смехом утягивали всех прохожих в большой хоровод. У одного из домов, на небольшом возвышении, несколько человек играли на музыкальных инструментах задорный и незамысловатый мотив.

Эван смотрел на происходящее вокруг него празднество с широко раскрытыми от удивления глазами. Никогда прежде он не видел такого количества людей, не слышал такой чудесной музыки, не чувствовал столько счастья внутри себя. Проведя рукой по зеленой листве низкого кустарника, что рос возле одного из домов, он с ужасом заметил, что забыл о перчатках. Озноб страха проскользил вдоль спины, оставив во рту горький привкус разочарования в самом себе.