Теменная кость

Следом за этим в миску была опущена фотография Максима, которую Арданова отрезала от свадебной фотографии дочери. Уголки бумаги были подгоревшими и от них шли прямые, нарисованные чёрным, линии, пересекающиеся в середине изображения. В четырёх углах, образованных линиями при пересечении, значились аккуратно вписанные знаки, о назначении которых непосвящённому человеку нечего было и гадать. Римма Михайловна опустила фотографию в воду, стараясь не касаться жидкости пальцами. Промокнув, плотная бумага свернулась в тугую трубку и опустилась на дно миски. Женщина удовлетворённо улыбнулась. Всё шло, как надо. Память её не подводила и пока ритуал проходил без каких-либо проблем.

Пришла очередь свечей. Прежде чем расставить их, женщина просыпала все места пересечений на пентакле содержимым из последнего пакета. Получилось десять равных кучек красного порошка, на которые и были расставлены свечи. Правда, Римма Михайловна не торопилась их зажигать. Вместо этого она достала из кармана пиджака карту таро, Нулевой аркан. Сворачивая её в трубочку, просто перекатывая между своих тонких сухоньких ладоней, она снова что-то едва слышно, торопливо зашептала. Когда прозвучали все необходимые слова молитвы, женщина протянула руку, не глядя нащупала за спиной выключатель, нажала на кнопку, и кухня мгновенно провалилась в темноту. В небольшое помещение кухни пролилась ночь, едва разбавленная жидким светом городских огней. Перехватив скрученную карту двумя пальцами, как сигарету, Арданова достала из кармана спички и подожгла её. Бумага, шипя и чадя чёрным дымом, загорелась зеленоватым огнём. От него были зажжены все свечи. Десять огоньков щедро осветили кухоньку, вытеснив неуверенную серость нарождающегося за окном нового дня.

Огоньки высоких свечей становились выше, ярче, горели потрескивая, разбрасывая тонкие дымные нити расплавленного воска. Треск усиливался. Вода в миске зашевелилась, словно загустев, медленно пошла пузырями, готовая вот-вот закипеть. Пузырьки густо облепили фотографию, она покрутилась, подёргалась из стороны в сторону и неожиданно медленно расправилась на дне. Вода в миске мгновенно успокоилась. Снова Арданова не смогла скрыть своего удовлетворения. Её блестящее от мелкого пота, жёлтое лицо исказила едва заметная довольная гримаса. Она увидела последнее подтверждение тому, что ритуал на начальном этапе был проведён без ошибок. Пора было переходить к главному, но перед этим Арданова нервно выглянула в окно, где быстро светало. Время работало не на неё. Следовало поторопиться. Играя желваками от досады, Римма Михайловна торопливо вышла из кухни, прихватив с собой оставшийся неиспользованным моток красной шерсти. Направляясь по коридору к спальне, она сожалела о том, что снова была не мудра, тратя такое дефицитное время на то, чтобы вразумить очередного глупца. Это было абсолютно бесполезно и глупо с её стороны. Никто никогда не хотел слушать её увещеваний и в конце концов получал своё по заслугам.

Когда она зашла в спальню, то нисколько не беспокоилась о том, что может неосторожным движением, стуком или касанием разбудить спящего. Сейчас Максим лежал на спине, широко раскинув по кровати руки и ноги. Его грудь часто и сильно вздымалась. Звук тяжёлого дыхания то и дело прерывался хрипами и судорожным сглатыванием. Истрескавшиеся губы мужчины окаймляли широко раскрытый рот, иссушенный горячим дыханием. Разорванная на груди рубашка стала тёмной от пропитавшего её пота. Лицо мужчины, его руки, шея также блестели от пота. Глаза под сомкнутыми веками хаотически метались, словно ища выхода из того кошмара, что прочно опутал сознание.

Римма Михайловна подошла к зятю и грубо, пальцами по очереди открыла ему глаза, подсвечивая себе экраном телефона. Блестящие, словно от болезненного жара, глаза дёргались, ни на секунду не находя покоя, но ничего не видели и ни на что не реагировали. Она выключила и спрятала телефон, села на ноги Максиму, и напрягая все свои силы, приподняла мужчину за плечи, положив себе на плечо его голову, но та тут же обессиленно откинулась назад. Мужчина тяжело и протяжно застонал. Женщина не обратила на это никакого внимания, и стала быстро и ловко опутывать его красной нитью, как паучиха свою жертву, начав с головы. Витки нити ложились на лоб, врезаясь в кожу, пролегли по закрытым глазам, пересекли рот, врезаясь в уголки иссушенных жаждой губ, окрутили шею. Мужчина снова застонал, попытался что-то сделать руками, но едва смог дёрнуть ними - тяжёлыми и абсолютно бессильными. Он оказался в полной власти своего кошмара и женщины, что взгромоздилась на него, закусив от натуги тонкие губы, и уже обматывала туловище, прикручивая плотно к телу его сильные, но совершенно беспомощные руки.