Тёмная физика (четыре тома под одной обложкой)

"Сущность огня" звучит очень пафосно и мистически, но Том-то, спустя все эти годы не перестал быть прожжённым (три раза тьфу через левое плечо) материалистом, пусть границы его видения и немного расширились. "Огонь", "горение", "энергия" и "температура" для него разные понятия. Огонь - это всего лишь видимый эффект от химической реакции. Например, плазма, температура которой на порядки выше, не являлась огнём с его точки зрения, ведь природа её "горячести" иная. Он подробно выспросил новых знакомых о пламени, которое изрыгает феникс и сделал вывод, что это всё-таки химическая штука. Может быть с какими-то катализаторами, поддачей энергии с помощью волшебства, но всё-таки это не лазер и не атомная реакция локального масштаба, чего можно ожидать от волшебного существа, а значит у Тома есть способ бороться с такой штукой.

Пришлось даже останавливаться и демонстрировать напарникам "протего диаболика" в действии, ведь они хотели расторгнуть соглашение, когда поняли, что первоначальный план был разработан против иного существа.

Способ удержать тварюгу у них был - это набор бумажных амулетов. Но вот беда, чтобы их применить, нужно окружить зверя и потратить около минуты на активацию, вливая в талисманы энергию и составляя формацию - что-то вроде ритуальной фигуры в западной магии.

Демонические культиваторы лупили по адскому пламени всеми известными им огненными приёмами, убеждаясь в его надёжности. Кто-то (Том не разглядел) швырнул артефактную иглу и она прошила пламя насквозь. Благо, этот кто-то не имел намерения убить Тома, а лишь проверить, насколько тот неуязвим. Выходило, что способ прикончить парня у них есть и весьма надёжный.

Этот маленький инцидент даже разрядил обстановку - немного загадочная фигура новичка в секте утратила непонятность. Да, знает технику, как противостоять любому пламени магической природы. И техника принадлежит Дьявольскому Пути, то есть свой, родной. Злодеюшка.

Вот с последним Том бы поспорил. Не все встреченные им адепты секты Ядовитой Крови тянули на злодеев. Да, их техники далеки от праведности, они основаны на принципах, не популярных в остальном мире, но концепт "зло ради зла" многим чужд. Конечно, у кого-то "течёт крыша" и они начинают вытворять всякие бесчинства, но таких частенько распускают на ингредиенты их же коллеги - нелогично ведущий себя придурок не просто с гранатой, а с целой атомной бомбой, никому не нужен под боком.

Собственно, дальше об этом приключении ничего особенного и не расскажешь - всё прошло по плану, протего диаболика, разработанное специально чтобы противостоять Адскому Пламени, ультимативному заклинанию основанному на призыве живой псевдоразумной огненной сущности из иного плана, выдержало и против огня феникса. Его спеленали и доставили в секту.

Кстати, китайская разновидность не сравнится с тем, кто сидел на жёрдочке в кабинете Дамблдора. Не в пользу Фоукса: местный и лошадь бы раздавил, а скорее, проткнул бы когтями - птица здоровенная, по идее такая и летать-то не смогла бы, если бы не волшебство.

А дальше Том сделал вид, что ищет себе новое задание - игла, прошившая протего, будоражила его паранойю, поэтому он тянул время, оставаясь в Павильоне Наград как можно дольше. И снаружи его не поджидали - гоп-компания, похоже, рванула дожидаться выхода предводителя из пещеры как только Том отсыпал им такие желанные баллы.

Свои же он поменял на техники изготовления талисманов: его впечатлило применение этих бумажных изделий при поимке феникса. Ему даже в голову не приходило, как можно удержать такое существо известными ему методами. Он пробовал исподтишка парализовать его, проклясть - всё разбивалось ещё на подлёте, примерно так же, как защищает протего диаболика. А талисманы смогли. Да, использовали почти сотню (именно поэтому долго активировали), но смогли же!

Нет, убить-то он бы, наверное, смог бы, идеи были. Только задача стояла иная.

До турнира оставалось ещё две недели, и он закрылся в своей пещере, изучая приобретённые книги и пытаясь вскрыть кольцо-хранилище, отданное ему древним извращенцем.

***

- Участие в турнире обязательно для всех молодых членов секты, - вещал толстый мужик с балкона. Какой-то старейшина правопорядка. - Но к великому счастью, наша секта растёт день ото дня и количество участников было бы слишком велико. Поэтому совет старейшин постановил первым этапом провести отбор по уровням развития.

Толпа загудела, в основном недовольно - всем известно, что внутренние ученики прокачаны лучше. Однако количество их и в самом деле внушало, настоящее людское море, тысячи людей, если не десятки тысяч. Если устраивать парные бои, то и времени уйдёт много, и пострадавших будет не счесть, если встретятся совсем уж неравные противники. А это демоническая секта, никто щадить слабака не станет.

- Тихо! - рявкнул докладчик. - Если кто-то посчитает, что несмотря на недостаточный уровень у него есть шанс побороться за право входа на древнее Поле Битвы, то ему будет предоставлена возможность доказать это.

Старейшина улыбнулся так, что многих пробрала дрожь: