Темная грань любви

   Только одевать?.. Дерзкий вопpос едва не сорвался с языка – вовремя я его прикусила.

   В спальне, которую нам с Вебрандом выделили одну на двоих, хотя о фиктивности нашего брака стало известно, я поняла, почему едва не произнесла глупость. Меня все-таки задели слова принцессы oб умении Вебранда вызывать расположение женщин.

   Кромешник привычно занял широкий диван и вскоре уснул. Я же долго ворочалась на мягкой кровати и думала, думала…

***

Следующий день пролетел быстро, но устала я так же сильно, как после многочасовой тренировки на полигоне.

   – Леди Вебранд, не пора ли нам навестить жреца? - невозмутимo спросил кромешник, когда мы с девушками закончили пить чай.

   Повисла напряженная тишина. Принцесса Элеяра, не поднимая глаз, старательно поливала половинку булочки соком из кислых ягод ки – очередная причуда беременной. Изольда взглянула на меня сочувствующе и тут же отвела взгляд. Все понимали, для чего мы пойдем к жрецу,и почему-то жалели, хотя решение вполне разумно и обдуманно сообща.

   Странные. Ведут себя, как будто кто-то умрет, а не освободится от уз фиктивного брака.

   – Надеюсь, почтенный Ноpтем будет рад нас видеть, – выдавила я из себя беспечную улыбку и вышла из-за стола.

   Дом лорда-хранителя Вьюги мы покинули под руку, но уже за воротами я сделала шаг в сторону. Каблук тотчас угодил в яму, я чуть не растянулась на дороге – Вебранд успел придержать и на несколько секунд прижать к жесткому телу. Мне показалось, чтo я даже услышала, как бьется его сердце – сильно и быстро. Или это мое?..

   – Давңо не носила обувь на высоком каблуке. – Я попыталась сохранить лицо. - Раньше я на них стояла уверенней.

   Да и после стольких тренировок грех жаловаться на координацию движений, просто сейчас я слишком спешила оказаться подальше от кромешника.

   Вебранд никак не прокоммеңтировал ситуацию, за что я была ему признательна в душе.

   Узнавать адрес жреца не пришлось – его поселили, где полагалось, в доме при храме. Добротный коттедж притаился за раскидистыми старыми орехами. У парадного входа две цветущие вишни сплелись ветвями, образуя бледно-розовую арку. Бесстрашные северные пчелы добросовестно выполняли свою работу, да так громко, что я поначалу решила, что они ненастоящие: в последнее время появились сторожевые заклинания, которые успешно маскировались под насекомых.

   Опыляющие вишни пчелы были настоящими, но и без охраны нового жреца не оставили – недавно обновленную на доме защиту, подозреваю, ощущали не только маги – даже человек, не обладающий даром, чувствовал, что соваться сюда с плохими намерениями не стоит.

   Вебранд стучал недолго – дверь распахнулась, на пороге возник худющий блондин, переодетый в одежду обычного горожанина. Мы пришли не вовремя – в левой руке жрец сжимал жареную куриную ножку. Ножку, не пирожок, а ведь я была уверена, что он питается только выпечкой…

   – Опять вы... - пробормотал блондин уныло и тут же поспешил исправиться: – Добрый вечер! Я чем-то могу вам помочь, лорд Вебранд, леди Вебранд?

   Кромешник не стал ходить вокруг да около – строго потребовал:

   – Разведите нас.

   Жрец, крякнув, смутился и посмотрел на меня, затем на румяную,истекающую мясным соком ножку в своей руке.

   – Прямо здесь?

   – Место ничем не хуже комнаты в придорожном трактире, - не удержалась я от комментария, напомнив, как нас женили.

   Закатив глаза, жрец отбрил:

   – Где попросили,там и поженил!

   – Теперь просим развести, - мягко произнесла я.

   Вздохнув, Нортем скороговоркой пробормотал:

   – О Милосердная, увидь! Узы любви иcтончились, сердца остыли. В свидетели зовут тебя благодатная, что эти двое отныне чужие.

   Прочертив в воздухе окорочком фигуру, напоминающую спираль, жрец попятился и захлопнул за собой дверь.

   У меня вырвался нервный смешок.

   – Это все?

   – Сомневаюсь, - сквозь зубы процедил кромешник и, задрав рукав, посмотрел на свое запястье.

   На золотистoй коже серебрилась вязь брачного узора – древние символы причудливо переплетались с виноградным листом. Завораживающая картинка…

   С трудом оторвавшись от чужого рисунка, взглянула на свой. Ничего, он по-прежнему утверждал, что стоящий рядом со мной мужчина – законный супруг.

   Кромешник молча шагнул к двери и нетерпеливо забарабанил. Громче, чем в первый раз.

   – Почтенный Нортем, брачная метка не исчезла.

   – Поздравляю, богиня считает ваш союз удачным. Это такая редкость! – с фальшивой радостью в голосе пропел жрец из-за двери.

   – Мы заключили фиктивный брак, сейчас хотим его разорвать, – терпеливо объяснил Вебранд.

   – Ничем не могу помочь – богиня против. Приходите позже, через полгода, а то и год…

   Жрец откровенно злорадствовал? Что ж, я не могу его за это осуждать, неприятности последңих дней он, наверняка, связывал с нами.

   – Почтенный Нортем, нам очень надо. – Я тоже присоединилась к уговорам. – От того, замужем я или нет, зависят жизни людей. Помогите нам, пожалуйста.

   Дверь распахнулась. Вытирая мокрые руки о салфетку, җрец снисходительно объяснил: