Темная грань любви

   Это какой-то шифр, понятный лишь своим? Кронпринц кивнул и пообещал, что Глау устрoят внеочередную проверку.

   Инцидент быстро стерся из памяти, когда вскрыли доставленный ящик. Чего здесь не было! Только артефактов связи три штуки: в виде привычного уже браслета, изящных карманных часиков и изящных сережек с россыпью бриллиантов. Последние порадовали своей универсальностью – подойдут под любой наряд.

   Εще мне привезли защитные амулеты, которые обещал принц. Но я тотчас отодвинула их в сторону, решив разобраться позже, когда достали посылку Мадлен, второй принцессы темной империи и легендарного зельевара Квартенского университета магии. Сундучок оказался забит флаконами, мешочками и бумажными коробочками с разноцветным содержимым.

   – Мадлен приготовила расширенный набор первой помощи, – объяснил Вебранд, открывший подарок и бегло осмотревший его содержимое. - Здесь противоядие, и косметические средства, которые помогут устранить нанесенный физический вред.

   – Умела бы я ещё ими пользоваться…

   – Все средства подписаны, - заметил принц. - Впрочем, до прoтивоядий дойти не должно – достаточно будет защитных артефактов.

   – Тогда я точно выживу во дворце, главное, чтобы теперь устоял он, – за неловкой шуткой я постаралась замаскировать смущение.

   Пугало, что со мной носится едва не все императорское семейство. И пускай принцесс я немного знала, внимательность кронпринца шокировала. В то же время я понимала, что нет в том моей заслуги. Если бы не Вебранд, со мной так бы не возились, разве что тoлько Изольда.

   – Зелья Мадлен… Помню их, как будто это было вчера, - повеселела принцесса. – Мы вместе участвовали в Пятом отборе невест для темных, уже тогда Мадлен была во всеоружии. Сейчас она исследует растения Давелии и составляет новые рецепты.

   А еще придумала приворот, который сумел сразить кромешника…

   Я с подозрением посмотрела на Вебранда – каждый раз, когда он вспоминал вторую принцессу, он ни капельки не злился, как будто не ее зелье ему подлили,и не он влюбился в первую встречную. Ни тени раздражения! А еще он, как утверждала Элеяра, в неплохих отношениях с Мадлен. Так почему же она не создала антидот, когда из лаборатории исчезло приворотное? Неужели не смогла? Не верю. Опытные творцы всегда оставляют лазейки в собственных детищах.

   У меня многo интересных вопросов, но задавать их – последнее дело. Окружающие заняты подготовкой к испытаниям, я не могу сейчас требовать откровенных разговоров.

   А ещё я очень боюсь, только не определилась, чего именно…

ГЛΑВА 15. Минус один… два

На следующее утро мы покинули гостеприимную Вьюгу. И лишь когда город исчез среди гор и лесов, я осознала, что не поинтересовалась судьбой тридцать шестой претендентки (точнее уже тридцать пятой?) на трон Латории. Она не успела выйти замуж, следовательно,тоже могла носить метку Лоренса Первого. Если магическая бабочка прилетела и к ней, почему никто из кромешников этого не упомянул? И ели она тоже избранная, почему принцесса не отдала рисунок сестры ей?..

   В голове крутилась смутная мысль, но ее спугнул вопрос Вебранда:

   – Заглянем в Гретенград или поищем жреца уже в Квартене?

   – Лучше в Квартене, - тотчас отозвалась я и смутилась.

   Ответила слишком торопливо – не решит ли кромешник, что я не хочу разводиться?

   В самом деле, чего хочу? Четкого ответа нет. Страшно признать: мне нравится Эрик Вебранд, случайно привoрожившийся темный лорд. И это ужасно! Чары растают дымом, мои же чувства останутся безответными – подобного не пожелаешь и врагу.

   Выход один: держаться, пока есть такая возможность. Испытания, помощь в поисках убийцы родных – все преодолеем, а затем расстанемся. Всего-то и нужно, что прoдержаться некоторое время, не позволив ненужному чувству укорениться в моем сердце.

   Весь путь я старательно игнорировала попытки Вебранда завязать разговор. Я смотрела в окно, как будто любовалась видами. Справедливости ради, было на что: весна пришла в Латорию, теплая, щедрая на яркие краски. Одетые в нежно-зеленый наряд холмы и лиственные леса, покрытые фиолетовыми и желтыми первоцветами поля, бурные реки цвета ясного неба над ними – все это пронизывало золото солнечных лучей.

   Неподалеку от столицы Вебранд все-таки расшевелил меня, сделав дельное предложение: примерить подаренную принцессой личину.

   – Давай посмотрим, скроет ли она метку Лоренса Первого, – не отрываясь от показаний приборов, предложил он.

   О метке я и не подумала... Хроника рода Сола утверждает, что везде, где появлялись люди с призрачной бабочкой на челе, начиналаcь массовая истерия – народ превозносил возможного владықу заранее, старался коснуться хоть края его одежды… Желала ли я пережить подобное? Столкнуться с экзальтированной, неконтролируемой толпой? Нет и ещё раз нет! Личина может стать своеобразным щитом.

   Молча досадуя на свою недогадливость, я достала из потайного кармана куртки камею. Чтобы активировать, ее нужно дважды обвести пальцем по часовой стрелке. Что я решительно и сделала, затаив дыхание.