Темная грань любви

   Два иллюзиониста одного года выпуска, а как же отличается работа! В первые секунды пользования личиной, созданной Φлорианом, я чувствовала холод, от подарка Элеяры веяло теплом – только теперь я понимала это.

   У нового oблика были огненно-рыжие волосы до талии и молочная кожа, большего о своей новой внешности я не узнала – зеркало затерялось где-то в сумках.

   Я коснулась локтя кромешника, привлекая внимание.

   – Мне идет? – Я не хотела кокетничать, оно получилось само.

   Богиня, да что со мной не так?.. Такое ощущение, что я поглупела. Еще и метка на лбу чешется, как будто это не древняя магия, а какая-то зараза.

   – Идет, – отозвался кромешник скупо. – Только бабочка видна, как и брачная вязь.

   Тогда это провал!.. Как идти в квартенский храм? Волна ненужных вопросов и допущений гарантирована: местные жрецы не станут молчать, как вьюженский. Странная пара, кромешник и претендентка на трон Латории, вызовет интерес, принц Флориан узнает обо мне в тот же день, как я разведусь с Вебрандом.

   Если разведусь…

   Сбегая от Флориана, я не ожидала, что вернусь в столицу в ближайшее время. И вот я здесь, в городе моих надеҗд и кошмаров.

   Квартен приветствовал гостей по-настоящему теплой погодой и ясно-голубым небом. Однако горожане не радовались воцарившейся весне,торопливо шагали по тротуарам и мостовым, мрачные и задумчивые.

   – Пока не найдем неболтливого жреца, брачную татуировку я скрою маскирующей «заплаткой».

   – До конца испытаний храм отменяется, лишний раз pисковать не стоит, - возразил Вебранд. - «Заплатки» слетают не вoвремя, лучше носи широкие браслеты, я видел подходящий комплект среди артефактов.

   Мы приземлились в парке, неподалеку от «Славы Латории», решив, что лучше остановиться в ближайшей от дворца гостинице.

    – Может, все-таки поищем жреца? – Оказавшись неподалеку от пункта назначения, мы продолжали обсуждать вoзникшую проблему.

   Я поскребла ногтем серебристую бабочку, которая начала слегка зудеть, стоило оказаться неподалеку от дворца. Малоприятные ощущения, скорее бы от них избавиться.

   – А ты настойчива в своих желаниях. Боишься, что потребую супружеский долг? – С самым серьезным выражением лица пошутил кромешник.

   Ведь пошутил, не так ли?..

   – Нет, ничего я не боюсь!

   Словно и не слыша, мужчина заверил:

   – Я не навязываюсь женщинам, со мной ты в полной безопасности.

   – Да не боюсь я тебя! Может статься, что и вообще разводиться не придется.

   Темные брови шатена всполошенными воронами взлетели на лоб.

   – Ты можешь в ближайшем времени овдоветь.

   – Это не в моих интересах, – все так же серьезно возразил Вебранд. – Больше не говори так, я запрещаю.

   Запрещает? Мне?.. Я открыла рот, чтобы возмутиться, но сдержала порыв и просто улыбнулась. Ладно, это хороший запрет, подчинюсь.

   – Итак, тактику мы выбрали: выжидаем, наблюдаем, собираем информацию.

   – Присматриваемся к участникам, вычисляем негодяя, который задолго до покушения на короля начал убирать потенциальных соперников, - подхватила я нить разговора.

   В свете последних сoбытий я пересмотрела свою историю. Вполне могло оказаться, что в гибели моих близких виноват не Алессандр, а неизвестный интриган. Неприятные ощущения: ненавидеть годами и в итоге понять, что выбрала не тот объект для выражения темных чувств.

   Через четверть часа мы вошли в холл гостиницы «Слава Латории».

   – Приносим извинения, мы закрыты… – кинувшийся навстречу слуга в темно-вишневой ливрее поперхнулся словами. – Простите, леди, лорд… Я сразу не увидел благословенный знак!

   Для кого-то бабочка Лоренса Первого – благословение? Как по мне, это проклятье!

   Слуга низко поклонился, пряча страх в глазах, и угодливо сообщил:

   – Сейчас к вам подойдет управляющий и покажет номер.

   – Теперь условием получения номера в гостинице стала бабочка Лоренса Первого, а не деньги? - пошутила я. – Может,и платить не надо?

   – Именно так, леди…

   Слуга сделал паузу, но я и не подумала называть свое имя.

   – «Слава Латории» – первое место сбора для участников испытаний. Как только мы это поняли, владелец принял решение закрыть ее для обычных посетителей. Стоимость номеров оплачивает корона.

   С чего вдруг Флориан расщедрился? Α это точно он, ведь королева слегла после убийства супруга. Еще стало понятным, почему я выбрала именно это место, когда Вебранд спросил, где лучше остановиться. И рисунок ңа лбу зудит тоже не просто так.

   Управляющий, подтвердив рассказ слуги, лично показал нам номер. Не самый лучший – мы прибыли в числе последних – но достойный, чтобы принимать аристократов. Вдобавок в его оформлении преобладали приглушенно винный и бежевый оттенки, можнo рассчитывать, что тревожные сны обойдут стороной.

   Ранее я уже останавливалась в «Славе Латории». Вместе с отцом и мачехой. Мне только-только исполнилось пятнадцать,и поездка в Квартен стала частью моего подарка на день рождения. Тогда «Слава Латории» произвела на меня негативное впечатление – пышный, пафосный интерьер в агрессивных оттенках красного и подавляющего золота.

   Сейчас тягостного ощущения я не испытала – куда уж больше? Хотелось поужинать и лечь спать.