Темная грань любви

   Настроение паршивое с самого утра, здоровье тоже оставляло желать лучшего: насморк и кашель не проходили. Οбращаться к Доминику он не собирался – тот для него перестал быть целителем. Посидит в кабачке ещё немного и уже дома выпьет укрепляющее зелье – и болезнь пройдет через несколько часов.

   – Красавчик, скучаешь? – К угловому столику, который он занял, подплыла, покачивая крутыми бедрами, молоденькая, но бесконечно уверенная в своих женских чарах блондинка. - Угостишь девушку вином?

   Кларк окинул ее быстрым взглядом: чуть за двадцать, соблазнительно пухленькая, прилично одетая, искала если не мужа,то покровителя.

   А еще у нее была искренняя, подкупающая улыбка – и боевик, повинуясь импульсу, жестом указал на стул.

   – Присаживайся,такую красавицу не грех угостить.

   Подавальщица принесла посуду, кувшин с вином, ещё один столовый прибор и все, что заказал Кларк для новой знакомой.

   Айрис оказалась задорной и беззаботной, как мотылек. И маг оттаял и даже начал улыбаться, слушая веселую болтовню. Жизнь не настолько плоха и беспросветна, пока в ней есть такие милашки!

   Что-то неуловимо изменилось – маг насторожился и огляделся.

   С ленивой грацией сытого хищника по «Счастливой улитке» шагал высокий шатен

   в белом пальто. Резкие черты лица, особенно острые скулы, выдавали в нем жителя Давелии. Мужчина шел через шумный зал, как будто не в дешевом кабачке находился, а в столичной ресторации темной империи. Кромешник из свиты графини Монфрери.

   Сознание Кларка укрывала дымка хмеля, ослабляя узду разума, и он с откровенной злостью следил за каждым шагом шатена. Чистенький аристократ в энном поколении вряд ли знал, что такое нужда или хотя бы трудности походной жизни – даже в дороге на его белом пальто не появилось ни единого пятнышка грязи. Чистоплюй и сноб чужестранный,идет с видом победителя, что, пo сути, так и есть – уже больше десяти лет прошло после неудачной молниеносной войны, а Латория все также находилась под протекторатом империи.

   Предсказуемо кромешник остановился возле его столика, посмотрел на Айрис нечитаемым взглядом и вежливо попросил:

   – Госпожа, оставьте нас, пожалуйста.

   Блондинка, вздрогнув, мгновенно подчинилась – иначе и быть не могло, хоть она, наверняка, и не поняла, что попросил ее об одолжении воин из ордена Кромешной Тьмы.

   – У службы безопасности возникло несколько вопросов.

   Кларк, чья злость успела остыть, напрягся, ожидая подвоха.

   – Ядвига Томчин. Следует уточнить неcколько моментов.

      Студеный голос кромешника царапал равнодушием. Молодой боевик стиснул зубы: и для этого темного типа Ядвига – не человек, а всего лишь объект с «несколькими моментами», потенциальный живой щит для драгоценной давелийской графини.

      Хотя… может, это выход для Томчин? Сообщить о странном интересе принца к девушке, и пусть кромешник спасает магичку сам?

   Кларк колебался недолго. Совесть, охмелев, уснула на время. Возможно, утром все будет иначе, а сейчас ему хотелось поскорее избавиться от собеседника и забыться в объятиях веселой Айрис.

   – По личным причинам Томчин пришлось оставить службу, ее больше не интересует место телохранительницы вашей графини.

   Некоторое время кромешник молча его разгадывал. Сейчас уличит во лжи? Кларка бросило в жар.

   – Неважно. Ядвига Томчин передумает.

   – О да, орден умеет переубеждать, – пробормотал боевик.

   Темная бровь кромешника взлетела на лоб.

   – Вам не нравится, как работает орден?

   — Нет... То есть я хочу сказать, что он работает хорошо, – исправился Кларк.

   – Отличнo, что вы ничего не имеете против ордена. Значит, будете добровольно сотрудничать. Итак, первый вопрос: мне нужны подробности многолетнего спора на Ядвигу Томчин.

   Неожиданно. Кларк дернул уголком рта. Не самый приятный вопрос, точнее мучительный. Пока учишься и не несешь полной ответственности за свои действия, как маг, могут происходить постыдные вещи, и студенческий спор одна из них.

   – А нечего особо рассказывать, - пожал плечами боевик.

   – Спор длиною в четыре года – это ничто? - В голосе кромешника зазвенел лед.

   Кларк с силой стиснул челюсти. Признаваться, что давелиец прав, не хотелось. То, что в студенческие годы виделось забавным развлечением, сейчас, после пережитых смертей друзей и убийств врагов, казалось дикостью и низостью. Нет, он и тогда смутно осозңавал, что спор – своеобразная травля девушки и не делала магам-защитникам чести, но был занят собой, чтобы думать о других.

   – Вы ведь знаете, как обстоят дела в Латории с факультетами боевой магии? Εще несколько лет назад был недобор, связанный с высокой смертностью выпускников в первый год после окончания обучения. – Кларк помолчал немного и, не дождавшись реакции, добавил: – Сейчас ситуация изменилась – немертвые уничтожены, даже зимняя нечисть не лезет на приграничные форпосты.

   Кромешник тактично промолчал, что все это стало возможным не без помощи ордена Тьмы – маги Латории сами бы не справились.