Темная грань любви

   – Неудивительно, что большинство магичек с боевого факультета не уступали магам в поисках развлечений, – будто выплевывая слова, продолжил рассказ Кларк. - Девушки, как и парни, стремились урвать от жизни всевозможные удовольствия, понимая, что могут умереть молодыми.

   – К чему намеки? – спросил кромешник. - Говорите проще: ваши сокурсницы были неразборчивы в отношениях, прыгая из постели в постель.

   Кларк поморщился от грубости слoв, но промолчал. Он помнил, с кем сидит за одним столом. Да и не сказал давелиец ничего такого, что не являлось бы правдой. Неприглядной, горькой правдой.

   – Ядвига Томчин отличалась от остальных девушек поразительной скромностью, чем и привлекала внимание.

   – Она стеснялась своих шрамов? - предположил равнодушно Вебранд.

   — Нет, наоборот, она их выставляла напоказ, – позволил себе кривую усмешку Кларк. – С отметинами на щеке Ядвига уже поступила в университет, но на все вопросы, откуда они взялись, отмалчивалась или отшучивалась. Не всех пугают шрамы, что она красива, видели многие. У Ядвиги быстро появились обожатели.

   – Которые решили поспорить на ее благосклонность?

   – Не совсем так. – У Кларка возникло ощущение, что он на допросе. При этом мужчина начал презирать и себя,и безразличңого темного за то, что копаются в грязном белье ни в чем не виноватой перед ними магички. - Я не помню, кто первым похвастался, что добьется взаимности – переспит со странной первокурсницей. Особо азартные поспорили. Несколько случайных ставок увеличились и умножились, когда Ядвига отшила ухажера. Соревнование длилоcь четыре года, и под конец пошли ставки уже на то, как быстро и в какой способ она будет отшивать очередного волокиту.

   – И все же кто-то спор выиграл, – скучающе заметил Вебранд, рассматривая ногти на левой руке, правая неподвижно лежала на столе возле пирогов.

   – Да, Эрвин Катар за несколько недель обаял Томчин и сорвал куш. Мне было жаль девушку, я даже хотел поколотить придурка, разбившего ей сердце.

   — Но не поколотили, - с иронией произнес темный.

   — Не успел – Катара убили грабители на пустыре спустя неделю после того, как он соблазнил Томчин. Видать, боги наказали.

   – Или же сама Ядвига? – провокационно поинтересовался кромешник, поднимая на молодoго боевика темный нечитаемый взгляд. – Женщины злопамятны и мстят, если предают их доверие.

   — Нет, на время убийства у нее было алиби, – поспешил заверить Кларк. - Да и страдала Ядвига за придурком – это видел всякий.

      Выражение скуки сошло с холеного скуластого лица. Слегка наклонившись вперед, кромешник поймал взгляд собеседника и холодно отчеканил каждое слово:

   – Резюмирую наш разговор: Томчин – девушка с туманным прошлым, держалась четыре года, а потом внезапно упала в объятия первого попавшегoся боевика. Любовь? Не думаю. Он использовал приворот? Вероятно, его и убили за нечестную игру. Α что, если это сделала ваша протеже, Кларк?

   Не хватало Ядвиге еще и обвинений в убийстве!..

   – Нет, она не могла.

   – Уверены?

      Молодой маг ошарашенно смотрел на резкого в суждениях чужака и горячечно подбирал слова в защиту знакомой. Зачем ворошил прошлое? В поисках компромата на Томчин? Значит, на самом деле не желает, чтобы она охраняла графиню.

   – Благодарю за честные ответы. Это не последний наш разговор.

      Кромешник оставил на столе несколько банкнот крупного номинала и покинул возмущенного собеседника. Но в одиночестве тот сидел недолго.

   – Я соскучилась, милый, - мурлыкнула Айрис, садясь на освободившийся стул. – Боялась, вы проговорите до полуночи, а я в это время уже сплю… ой!

      Блондинка замолчала , потрясенно уставившись на стол. Растерянно посмотрела на боевика и вновь опустила взгляд.

   – Айрис,ты в порядке? - Обеспокоенный Кларк приподнялся со своего места.

   – Это что? - наконец, прошептала она и отодвинула миску с пирогами в сторону.

      В дубовой столешнице зияла дыра. Οбугленная по краям. Кларк принюхался – дымом не пахло. Но какое тогда заклинание прожгло эту дыру?.. Формой она напоминала отпечаток ладони. Кларка осенило – ещё несколько минут назад именно там неподвижно лежала рука равнодушного кромешника. Или не так уж и равнодушного?..

   Боевик покачал гoловой – интерес к Ядвиге Томчин одного из загадочных кромешников казался больше, чем странным.

   – Милая, для нас лучше , если не будем знать, откуда взялась эта дыра. - Кларк хохотнул: – Тем более что за нее щедро заплатили хозяину. - Он указал на купюры, оставленные Вебрандом.

   Над столом закружился миниатюрный вихрь из алых искр. Вынырнув из него, в руку мага ударился магический «вестник» в виде призрачной красной птицы. Искры растаяли – на стол лег серый квадратик из дешевой бумаги.

   – Ну вот, опять кому-то неймется… отдохнуть не дадут, - пробормотал Кларк, разворачивая послание.

      Беззаботное выражение лица тотчас сменилось гримасой.

   — На работу вызывают, красавчик? - с разочарованием спросила Айрис.

   Смяв бумажку, он старательно улыбнулся:

   – Нет. Я твoй, милая, до самого утра.

***

   Анника пришла к Вебранду ночью. Постучала решительно – и ей открыли двери, будто ждали.