Темная история

Они дошли до конференц-зала; МакГрегор толкнул стеклянную дверь и проследовал внутрь, сразу же подыскивая себе место подальше, в углу. Не успел, потому что Даниэль обогнул аудиторию сбоку, первым заняв вожделенное место.

– Наша разработка так и не получила клеймо. – Ферле откинулся на стуле и взглянул на Филиппа с насмешливой полуулыбкой на тонких губах. – Но я не стал отдавать прототип в другую лабораторию… потому что верю в твою честность и беспристрастность. Ведь так, МакГрегор?

– Я провел испытания при повышенном давлении, как ты просил, – коротко отозвался Филипп, вынужденный искать себе новое место. Он прошелся по аудитории и выдвинул себе стул по другую сторону от назойливого собеседника. – Результаты были неудовлетворительными.

– Я снял партию с производства. – Ферле пожал плечами, как будто ему было, по большому счету, все равно. – Возможно, мои инженеры смогут что-то сделать с листом твоего технического заключения. Но я больше склоняюсь к тому, чтобы продать прототип на доработку американскому концерну.

– И почему же? – Идея почему-то отдалась странной радостью внутри, словно Филиппу хотелось убрать как можно дальше от себя это неудачное, причиняющее боль стрелку оружие.

– Охладел к идее. – Ферле насмешливо пожал плечами и бросил на МакГрегора быстрый, непонятный взгляд. – Так бывает. Как с женщинами.

Мысленно Филипп произнес нечто чрезвычайно непристойное. Ферле считался сердцеедом, но МакГрегор был подспудно уверен, что слухи, ходящие о нем в кулуарах, были преувеличены в разы. Вряд ли холодный, непредсказуемый интриган был по-настоящему способен хоть на какие-то чувства… и Филипп не мог не смотреть свысока на тех женщин, что реагировали на манерный, тщательно выпестованный шарм бельгийца.

Прозрачная дверь распахнулась вновь, пропустив внутрь все два метра и добрую сотню килограммов Удо Вайлахера; темноглазый мужчина, уже начинающий лысеть, но все еще не потерявший ни грамма тяжелых мышц, широко улыбнулся Филиппу.

– Рад тебя видеть, парень. Как ты? Еще не надумал?

– О, МакГрегор мыслит исключительно черно-белыми категориями, – с галерки донеслось полупрезрительное фырканье Ферле. – Он и не надумает, пока ты не поставишь его в положение, в котором придется решать.

– Я еще думаю, Удо. – Филипп скрипнул зубами, бросив в сторону Даниэля недобрый взгляд, но в ответ получил лишь насмешливо изогнутую бровь. – Кстати. Куда ты дел пробную партию, Ферле?

– О, пылится на складе. – Даниэль уклончиво помахал рукой и сосредоточил свое внимание на Удо Вайлахере, который хмурился, переводя взгляд с одного на другого. – Ты же не думаешь, что я позволю партии оружия попросту уйти в обращение без подтверждения Комиссии, правда?…

– Конечно, нет, – без малейшего убеждения отозвался Макгрегор.

Окраины Брюсселя, этим же вечером

Столица объединенной Европы, знаменитая тем, что приютила в самом своем сердце штаб-квартиру НАТО, на окраинах разительно отличалась от вычищенных, образцово-показательных улиц центра. Город, огромный и плотно застроенный мешаниной стекла и старинных зданий, ближе к своим границам переходил в промышленные районы, пустые и местами заброшенные, зачастую служащие прибежищем разного рода маргиналам и бандитским группировкам.

И, несмотря на это, именно на окраинах и размещались вынесенные за черту Брюсселя склады и немногие заводы, занимающие слишком много места, чтобы отводить под них часть полезного пространства, и вместе с тем слишком нужные в шаговой доступности, чтобы переносить их в район портового Антверпена.

Огромные пустые пространства со строгими аллеями промышленного озеленения, конечно, охранялись – но бывали случаи, в которых не помогала даже охрана.

Группа байкеров, на спинах которых заходящее солнце предательски высвечивало «цвета» Ангелов Ада, собралась на большой парковке у заправки, внимательно выслушивая инструкции вожака.

– Я надеюсь, все всё поняли? Задание простое, как гаечный ключ. – Хамнер, хмурый байкер, отличавшийся телосложением гладиатора и по форме здорово напоминающий шкаф, обвел подозрительным взглядом собравшуюся компанию. Часть мотоциклистов дружно кивнула; другая, более многочисленная часть, отозвалась разнородными возгласами разной степени согласия.

Байкеры выглядели готовыми к… разному. Кастеты, цепи, висящие под куртками почти незаметные ножи – казалось, что все это разнородное оружие в различных руках объединяет лишь общая готовность пустить его в дело.

– А куда потом все это девать? – раздался единственный голос разума среди настроенной хорошенько погромить окрестности буйной ватаги.

Солнце, за минуту до этого еще подсвечивавшее бликами хромированную отделку множества мотоциклов, окончательно скрылось в темных вечерних облаках, и в воздухе сразу повеяло холодом; холодом веяло и от «гладиатора», взявшего паузу перед ответом на глупый вопрос подчиненного.

– Так. – Старший в группе обвел нехорошим взглядом всех по очереди. – Повторяю для глухих, дебилов и особо одаренных: если хоть у кого-то в руках останется хотя бы один пистолет – найду и лично вырву ноги. Это – понятно?…