Темная история

– Истории хватает и у нас. Что до стиля… – МакГрегор сделал большой глоток своего кофе, нарочито повертев перед носом Ферле плебейский картонный стаканчик. – Считай меня плебеем.

Даниэль неожиданно рассмеялся, и Филипп нахмурился, не понимая причин его внезапного веселья. Шутка не была смешной, МакГрегор знал пределы своего юмора, но почему-то Ферле хохотал так, словно извлек из его слов какой-то свой, иной смысл.

– Вайлахера еще нет. – Отсмеявшись, Даниэль кивнул в сторону лифта. – Не откажешься от компании?

– А есть выбор? – вопросом на вопрос ответил Филипп и первым шагнул в лифт. Ферле двинулся следом, прислонился к зеркальной стене, оставляя место между собой и своим спутником.

Лифт тронулся с мягким гудением, и МакГрегор поймал в зеркальной панели чужой пристальный взгляд. На мгновение отражение поплыло, меняясь и искажаясь; лицо Филиппа в зеркале осталось прежним, но силуэт Даниэля словно раздвоился, и половинки отражения не были идентичными, как будто он состоял из двух разных людей. МакГрегор изумленно моргнул, и лицо Ферле вернулось в фокус.

– Сколько мы не виделись? Три месяца? – небрежно проронил Даниэль, следя за Филиппом понимающим, насмешливым взглядом.

– С последнего испытания, – неохотно отозвался тот, понимая, к чему ведет собеседник.

– Ты же проверил скорость заряда, точность выстрела, – вкрадчиво сообщил Ферле, и МакГрегор чуть не вызверился на него волком, запоздало сообразив, что Даниэль, должно быть, изучил записи с камер наблюдения в тестировочном павильоне. – То, что не должен был проверять вообще, ведь так? Мне показалось, тебя полностью удовлетворил результат. Так почему ты забраковал партию?

Филипп ответил не сразу; тихий рокот механизма лифта отвлекал, мешая собраться с мыслями. Подобрать слова было нелегко, действия всегда удавались МакГрегору лучше объяснений, да и как можно было описать то ощущение, что возникло у него, когда он держал в руках этот пистолет?

Неправильность, почти кощунство – если можно вообще применить это слово к оружию.

Механические критерии, размерные показатели были проверены уже до него, и МакГрегор не нашел изъянов в выводах подчиненных. Визуальный контроль тоже оказался удовлетворительным. Но ощущение при выстреле…

Перед ним лежал FF-Argent'e, «серебро» концерна «Флемаль», новейший пистолет, запрос на тестирование которого пришел с бельгийской испытательной станции лично Филиппу; темные грани смертельного оружия казались совершенными в своей законченности. Как подозревал МакГрегор, Ферле лично распорядился, чтобы тестирование провел он.

Зачем?

Почему?

Пистолет, тускло отливающий черненым серебром, лег в руку удобно, как влитой, и Филипп не сдержал легкой улыбки – он действительно любил продукцию «Флемаля», предпочитая бельгийское производство всем прочим. Изящество, смертельная точность, легкость… в их оружии не было добротной немецкой тяжеловесности, не было мрачной убойной силы американских концернов и безжалостной холодности англичан. А была – сила. И страсть, и красота.

Он стрелял перегруженными патронами, нарочно подняв планку и процент перегрузки, чтобы протестировать оружие для экстремальных условий. Горячие точки текущих военных конфликтов располагались в зонах жаркого климата, и следовало проверить, какую нагрузку может выдержать новый бельгийский пистолет.

Если бы не Ферле с его играми и коварной, зыбкой ненадежностью, возможно, Филипп всерьез мог бы рассмотреть предложение перейти к ним.

…Он не смог довести тестирование до конца. Перед глазами плавал свинцовый, тяжелый туман, а при выстреле Филипп и вовсе чуть было не согнулся пополам, как будто в солнечное сплетение ударила несуществующая отдача.

Стоило ему уронить на стол пистолет, как дурнота прошла бесследно. При втором, третьем выстреле случилось то же самое, и МакГрегор с абсолютной уверенностью понял, что не собирается разрешать ставить клеймо на это оружие.

Что-то было не так с детищем Даниэля Ферле, но что конкретно – Филипп определить не мог.

Он отдал патроны в лабораторию, но тест на содержание свинца, единственная причина, по которой можно было бы забраковать партию, помимо несоответствия размерности, не подтвердился. И все же…

МакГрегор придрался к мелочам, тщательно, до долей миллиметра, вымерив технические показатели; провел добрый десяток тестов на давление, пытаясь найти причину не допустить оружие на рынок, и все-таки набрал достаточно незначительных, несущественных деталей, которые все же можно было внести в технический лист.

И лично отправил Ферле свое заключение, похоронив его новую разработку в зародыше.

– Я описал все в спецификации. – Двери лифта наконец-то разъехались, выпуская Филиппа из ловушки, и он почти с облегчением шагнул в коридор. Ферле, настойчивый и невозмутимый, следовал за ним неотвязной тенью. МакГрегора передернуло: взгляд Даниэля, пристальный и непонятный, почему-то вызывал в памяти ощущение слежки, отравившее ему ту первую лондонскую ночь в компании Габриэль.