Темная ложь

На то, чтобы узнать ее из-за всех этих татуировок, пирсинга и розовых прядей в волосах, у Страйдера ушло несколько часов. Тогда, в прошлом, она выглядела иначе. У нее были светлые волосы, напоминавшие снежную пургу, а кожа — покрыта загаром. Она была одета в грубый наряд служанки, но даже он не скрывал ее красоту. Страйдер никогда не узнал бы эту женщину, если бы не таблица, состоявшая из двух вертикальных колонок, вытатуированная на ее спине. В левой колонке было написано: «Владыки IIII», а в правой — «Хейди I». Воин точно знал, что обозначают эти пометки, потому что спину Бадена украшала точно такая же таблица. «Вот стерва!» — думал он.

Он не знал, кем были те четверо, которых Владыки, очевидно, убили. «Вполне вероятно, что именно я перебил их, — думал воин. — Ведь за все эти столетия от моей руки погибли тысячи». По идее, это должно было притупить его ненависть к лежащей перед ним женщине, но не притупило. Баден был лучшим из всех, кого знал Страйдер, самым добрым и заботливым из его друзей.

Конечно, став носителем демона Неверия, Баден, как и все те, кому пришлось столкнуться со столь темной силой, изменился. Но он первым пришел в себя и повел к свету всех остальных. Он острее всех чувствовал вину за то, что натворили Владыки, и поэтому первым протянул руку людям и стал возмещать им ущерб, причиненный бессмертными.

Баден острее всех остальных ненавидел то существо, в которое превратился, когда им овладел демон. Его раздражало, что он не доверял себе, всем окружающим и особенно собственным друзьям. Но все это только усиливало привязанность к нему Страйдера, для которого он стал настоящим спасителем. Когда-то последний хотел сам стать спасением для Бадена, но Хеди лишила его этой возможности.

Девушка, крепко зажмурив глаза, продолжала колотить по постели, резко дергать руками и ногами, привязанными к кровати. По всему ее телу струился пот. Внезапно зазвонил ее мобильный телефон. Страйдер улыбнулся — он надеялся, что это рано или поздно произойдет, и не сомневался: ответив на вызов, он услышит голос ее парня, предводителя выслеживавших его охотников.

Страйдер протянул руку, взял со стола, стоявшего позади него, телефон-раскладушку и развернул его.

— Прости, — произнес он в микрофон. — Но сейчас твоя подружка немного связана и не может подойти к телефону.

Повисла тишина, затем человек на том конце провода шумно выдохнул и принялся страшно ругаться.

— Она моя, — заорал он, — ты, больной ублюдок! Если ты причинишь ей вред…

«Точно, — подумал Страйдер, — это ее парень».

— Если? — поинтересовался воин и искренне рассмеялся. — Это мило. Правда.

Незнакомец зарычал в трубку:

— Воплощением какого дерьмового зла ты являешься?

— Не важно, — отрезал Страйдер. — Сейчас имеет значение лишь то, что твоя женщина находится во власти этого дерьмового зла. И оно не собирается ее возвращать. Только если по кусочкам.

Из трубки снова посыпались ругательства, за которыми последовали звук удара и проклятье. «Должно быть, любовничек стукнул кулаком по стене», — решил воин.

— Что ты хочешь за нее? Давай поговорим об условиях обмена.

— Тысячу сердец охотников, — ответил Страйдер. — Нет, погоди, у охотников ведь нет сердец. Значит, полагаю, тебе нечего предложить мне в обмен на нее.

— Ты, грязный… — Мужчина заставил себя замолчать, будто только осознав, что Страйдер может наказать женщину за его несдержанность. — Она — хороший человек, и у нее есть семья. Она…

Воина охватила ярость.

— Я — хороший человек, — заявил он. — И у меня тоже есть семья. — Представив себе, как охотник скрипит зубами, услышав это, он продолжил: — А она без промедления отрезала бы мою голову при первой же возможности. Так что я просто плачу ей той же монетой и считаю, что это вполне справедливо.

— Ты плохой человек и знаешь это, — возразил мужчина. — Ты самовлюбленный, злой и испорченный. Твое место — в аду.

«Самовлюбленный, злой — это ладно, — подумал Страйдер, — но испорченный… Это вряд ли».

— На протяжении тысячелетий я всего лишь пытался защитить себя, — возразил он.

— И защищая себя, — ехидно заявил незнакомец, — ты убивал моих друзей.

— А твоя женщина убивала моих, — парировал Страйдер.

Он понял, что теперь пришла его очередь стукнуть по чему-нибудь кулаком. Жертвой воина стал пристенный стол, разлетевшийся от удара на куски.

Услышав судорожный женский вздох, мужчина подумал, что ему следует вернуться к делу, и заставил себя успокоиться. Его заложница перестала молотить матрас и пялилась на него ярко-серыми глазами.

— И поверь мне, — спокойно продолжил разговор Страйдер. — Она за это заплатит.

Хеди никак не отреагировала на эти слова, а ее приятель заревел:

— Она никого не убивала! В отличие от меня. Обменяй ее на меня!

«Интересно, он знает ее историю? — мысленно спросил себя воин. — Вряд ли человек, сумевший убить Владыку Преисподней, не превратился в настоящую легенду».

— Нет, спасибо, — произнес Страйдер вслух. — Мне нравится моя нынешняя заложница.

Гнев взял верх над охотником, тотчас же лишившимся здравого смысла.

— Я найду тебя и убью, — закричал он. — Ты, чертов сукин сын!