Темная ложь

В конце концов она преодолела последнюю лестницу и попала в подземелье, которое успела хорошо изучить за несколько недель, проведенных в одной из местных камер. Увидев, что Мнемозина сидит в той же камере, в которой некогда заперли ее саму, Скарлет едва не захихикала, как школьница. «Какое замечательное проявление правосудия, — подумала она. — Надо будет поблагодарить за это Гидеона». Богиня, одетая в испачканное одеяние, некогда бывшее белым, спала на раскладушке. Значительные участки ее кожи успели исцелиться, но некоторые все еще оставались черными и обожженными. Волосы немного отросли, хотя все еще были редкими и короткими. Дышала она часто и поверхностно.

Скарлет ухмыльнулась и схватилась за решетки.

— Так-так-так, — произнесла она. — Как низко могут пасть великие. Из любовницы властелина богов ты превратилась в бессмертное варево, а затем — в пленницу Владык Преисподней. Бедолага…

Мнемозина резко открыла глаза и посмотрела на Скарлет, а затем вскочила и метнулась к дальней стене камеры.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

Страх, явно читавшийся в глазах богини, доставил Скарлет удовольствие даже большее, чем то, которое испытывал ее демон.

— Я пришла поздороваться с любимой тетушкой. И только.

Между почерневших губ Мнемозины появился розовый кончик языка.

— Уверена, что ты будешь умолять меня стереть твою память.

— Умолять? — Скарлет усмехнулась. — Нет.

Богиня вскинула подбородок. Очевидно, злость придала ей храбрости.

— Из этого все равно ничего хорошего не вышло бы. Ты должна благодарить меня, маленькая мерзавка, а не обвинять.

— Правда? — переспросила Скарлет, с издевкой приподнимая бровь и водя костяшками пальцев по решетке. — За что?

— Если бы ты не думала, будто твой ненаглядный Гидеон уже женился на тебе, у тебя не хватило бы смелости его искать. На протяжении многих лет ты следила за ним с безопасного расстояния, боясь привлечь к себе его внимание, ведь он мог с презрением тебя отвергнуть.

— А еще я на протяжении тысячелетий верила, будто была свидетелем убийства собственного сына. И за это я должна тебя благодарить? — Она схватилась за решетку и стала трясти ее с такой силой, что с потолка посыпалась грязь. — Этого я тебе точно больше никогда не позволю.

— Тогда убей меня, — заявила Мнемозина. — Давай.

Во взгляде, который Скарлет бросила на тетку, отразился каждый подлый поступок, совершенный Мнемозиной.

— Я уже говорила тебе, — произнесла она. — Я собираюсь поступить с тобой иначе.

Внезапно Скарлет поняла, что не станет убивать тетку сегодня, даже несмотря на то, что соблазн был велик. И дело было не в Гидеоне, а в том, что мерзавка не заслужила того, чтобы уйти в вечность без боли и страданий.

«Правда не из-за него? — спросила себя Скарлет и продолжила мысленно рассуждать: — Ладно, я не стану делать этого не потому, что Гидеон еще не отдал приказ о ее убийстве». Скарлет хотела стать ему такой же верной спутницей, как и его друг Торин, и думала, что, возможно, тогда будет с полным правом называться его женщиной. «Но хочу ли я доказывать, что заслуживаю его?» — спросила себя она.

Скарлет знала, что хочет этого, причем даже больше, чем отомстить тете. Она любила Гидеона настолько сильно, что от этого чувства ей порой становилось больно. Он не был ее мужем, но она любила его так, будто он уже стал им. Возможно, причиной тому были вымышленные воспоминания, а может, и нет. Так или иначе, ее сердце всегда и всецело принадлежало ему. «Если у нас есть шанс быть вместе, — думала она, — даже самый маленький…»

— Твой мужчина приходил ко мне, — нарушила молчание Мнемозина, выдернув Скарлет из объятий радостных мыслей. Она с наслаждением смаковала каждое слово. — Он хотел знать, почему я тебя так ненавижу, но я отказалась говорить. — Теперь в ее голосе звучало не только наслаждение, но и самодовольство.

Скарлет пожала плечами и произнесла:

— Честно говоря, меня интересует не причина, заставившая тебя сделать все это со мной, а сам факт.

Мнемозина часто заморгала. Самообладание на мгновение покинуло ее, но затем она покачала головой и придала лицу безразличное выражение:

— Это тебя интересует. Я знаю.

— Когда-то, может, и интересовало, — ответила Скарлет. — Но знаешь что? Я не считаю, что твои действия сыграли в моей жизни какую-либо значимую роль. За исключением, пожалуй, того, что, как ты сама сказала, именно они привели меня к Гидеону.

Произнеся эти слова, Скарлет повернулась к решетке спиной. Она собиралась покинуть подвал и отправиться к своему мужчине, чтобы утешить его, дать ему все, в чем он нуждается.

— Куда ты собралась? — спросила Мнемозина. — Немедленно вернись!

Скарлет уже переступила через одну ступень, затем через другую.