Темная ложь

Страйдер боролся с нетерпением, не дававшим ему покоя. С тех пор как он получил последнее сообщение от Гидеона, прошло несколько дней. Воин знал лишь то, что его друг был вынужден покинуть отель из-за охотников. Это было вполне понятно. У Гидеона оставался один день на то, чтобы дать о себе знать или вернуться. Страйдер обещал, что потом отправиться искать его. «Должно быть, он в беде и очень на это рассчитывает», — решил воин.

Однако Страйдер должен был оставаться в крепости, ибо знал, что вот-вот произойдет нечто поганое.

Аман, Аэрон и Уильям недавно ушли, чтобы отправиться в ад, где собирались найти и спасти Легион. «Да уж, настоящая вечеринка на блюдечке», — размышлял Страйдер, жаждавший пойти с ними или, по крайней мере, просто за ними увязаться, а потом предложить посильную помощь. Но этого он тоже не мог себе позволить.

Вместо того чтобы отправиться на помощь кому-то из друзей, воин стоял в спальне Торина. Сам одержимый демоном Болезни воин сидел перед целым рядом мониторов, каждый из которых показывал то часть помещений крепости, то участок горы, где она стояла, то расположенный неподалеку город. Все зависело от команд, набранных воином на клавиатуре.

Обычно Торин был невозмутимым, дерзким и оптимистичным. Но сегодня он успел запустить пальцы в свои светлые волосы столько раз, что Страйдер сбился со счета, и теперь они торчали в разные стороны. Одежда, закрывавшая все тело Торина от шеи до пальцев ног, была измята, а перчатки, которые он носил не снимая, в нескольких местах истерлись. На его лице застыло мрачное выражение, а пространство над переносицей не покидала морщинка, свидетельствовавшая о крайней степени обеспокоенности.

— Где опять объявились охотники? — спросил Страйдер.

— Вот здесь, здесь, тут и еще вон там, — ответил Торин, кивком головы указывая на очередной монитор. — Их много, и они окружают крепость.

— Как им удалось незаметно для нас собраться и приблизиться к замку? — удивился Страйдер, знавший, что от орлиного взора Торина обычно ничто не ускользало, ведь он мог взломать любую компьютерную систему, как городскую, так и правительственную, и использовать для наблюдения подключенные к ней камеры.

— Они как будто возникли из ниоткуда, — пробормотал воин. — А значит, кто-то их перенес сюда. Люсьен может перемещать лишь тех, к кому прикоснется. Следовательно, кто бы это ни был, он обладает огромной силой. Я призвал Кроноса, но он…

— Здесь, — раздался резкий голос, закончивший фразу за Торина.

Страйдер и Торин одновременно повернули голову и увидели в дальнем углу Кроноса, смотревшего на них сверху вниз. Царь богов вышел вперед и двинулся к воинам. Пока он шел, подол его длинного белоснежного одеяния колыхался.

«Интересно, — подумал Страйдер. — Мы не видели вспышки света, которая обычно сопровождает его появление. Он просто возник тут. Как и охотники. Интересно, в сегодняшней игре хоть кто-то не участвует?»

Подобно Торину, бог был в явном замешательстве. Темные волосы, в которых теперь не было седины, лежали на его голове неаккуратной копной. Загорелую кожу больше не покрывали морщины, но лицо портила глубокая складка между бровей — Кронос сильно хмурился.

— Что происходит? — спросил его Страйдер.

Воин не возражал против сражений с охотниками. На самом деле эти стычки ему нравились. Можно было даже сказать, что он, как и его демон, жил ради них. Каждая победа казалась ему дозой героина, попадавшей прямо в кровь, вызывавшей сильнейшую зависимость. Но все происходившее сейчас…

Несколько его друзей ушли. В крепости было полно женщин, причем некоторые из них были уязвимыми нежными созданиями и нуждались в защите. А жена Мэддокса вообще была беременна. «И как же, — думал Страйдер, — мне выиграть эту битву, не причинив никому из обитателей замка вреда?»

Кронос остановился позади Торина, подойдя к нему так близко, как еще никто не осмеливался за все эти годы.

— Гален на время вышел из строя, поэтому моя жена… — Бог презрительно усмехнулся. — Рея решила связаться с людьми напрямую и приказала им атаковать крепость и уничтожить ее и всех, кто окажется внутри, а потом найти в развалинах ваши артефакты и забрать их.

«Проклятье!» — подумал Страйдер. Его не обрадовала даже новость о том, что Гален по какой-то причине не представляет для них опасности. Как ни крути, Кронос принес очень плохие новости.

Бог проревел:

— Она посмела… перечить мне!

— Так убей ее, — совершенно серьезно посоветовал ему Торин, и в этом Страйдер был полностью с ним согласен.

Никогда прежде Кронос не был таким печальным.

— Нет, — ответил он. — Я не могу.

В его голосе звучала такая уверенность, что Страйдер удивился.

— А если я сделаю это? — предложил он.

Воин не особенно любил убивать женщин, но тем не менее ему уже приходилось делать это. Охотники нередко использовали их — те должны были отвлечь Владык, что-то о них разузнать или просто предать кого-то из них. А Страйдер делал для защиты своих друзей все, на что был способен. Так было и будет всегда.

Кронос покачал головой, оставаясь при этом таким же печальным, и отрезал:

— Нет.