Темная ложь

«Да что, черт возьми, ему мешает?» — спрашивал себя Страйдер.

— Ты что, так любишь свою жену? — поинтересовался он. — Даже после всего того, что она с тобой сделала?

— Любить эту шлюху! — возмутился Кронос. — Ни за что!

Столь же резко этот жадный урод мог ответить только в том случае, если бы кто-то попросил его отречься от престола. «Цари… — пронеслось в голове воина. — Они хуже баб».

— Тогда позволь мне покончить с ней, — снова предложил он.

Кронос резко развернулся к нему, в его глазах плескалась ярость. Бог схватил Страйдера за футболку и заявил:

— Ты ее и пальцем не тронешь. Ясно?

«Ну вот», — подумал воин, понимая, что не сможет проигнорировать этот вызов. Его демон согласно заревел, призывая его к действию. Теперь Верховной богине не спастись. Иначе Страйдер будет страдать. Он мучился каждый раз, когда проигрывал, и готов быть сделать все, чтобы не допустить этого впредь. Наркотик был ему жизненно необходим.

Судя по всему, Кронос понял свою ошибку. По крайней мере, он отпустил Страйдера, развел руками, показывая ладони, и произнес:

— Прости меня, Страйдер. Делай, что считаешь нужным.

В голосе Кроноса не было слышно вины, но его слова повлияли на воина. Страйдер стал успокаиваться, ведь вызов был отменен. Он ощутил приступ разочарования, но тем не менее разгладил футболку и спросил:

— Может, объяснишься? Ты не любишь ее, но хочешь, чтобы она оставалась в живых. Она доставляет тебе одни неприятности, а ты не желаешь покончить с ней. Ничего не понимаю…

В комнате воцарилась тишина, и Страйдер уже стал представлять себе, как его голова отделяется от тела и падает на пол.

Но через несколько мгновений Кронос произнес:

— Если Рея умрет, я… — Он прервался и провел рукой по лицу, на котором внезапно отразилась сильнейшая усталость. — То, о чем я собираюсь вам рассказать, не должно выйти за пределы этой комнаты. Если это произойдет, я обязательно узнаю и отомщу.

Страйдер и Торин переглянулись, а затем синхронно кивнули.

Кронос закрыл глаза, и в помещении еще на несколько минут воцарилась мертвая тишина. Затем он опустил плечи, тяжело вздохнул, посмотрел на воинов и произнес:

— Если Рея умрет… погибну и я. Мы с ней… связаны.

«Черт возьми, нет, — пронеслось в голове Страйдера, едва он услышал эту новость. — Это плохо. Очень плохо». Кронос был нужен Владыкам, по крайней мере сейчас. «Может, он и ублюдок, — размышлял воин, — но помогает нам». Именно Великий бог дал воинам древние свитки, в которых перечислялись бессмертные, одержимые демонами Пандоры, таким образом позволив Владыкам захватить их раньше охотников. Он мог перенести их куда угодно, даже в горячее пламя ада. Кроме того, именно Кронос дал Владыкам амулеты, не позволявшие другим богам шпионить за ними.

Страйдер провел пальцем по одному из тех самых амулетов, висевшему у него на шее на цепочке, которую невозможно было разорвать, и сделанному в виде бабочки с заостренными на концах крыльями, такому же, как и на татуировке, украшавшей его левое бедро. «Что же мы будем делать без помощи Кроноса? — спросил он себя. — Станем, как и прежде, жить, а боги перестанут обращать на нас внимание? Очень заманчиво… Но что, если нами заинтересуется кто-то, не желающий нашей победы?»

Торин перестал набирать команды на клавиатуре, развернул свой компьютерный стул и уставился на Кроноса.

— Но ведь Рея помогает Галену, — начал он. — А Даника… — «Она же Всевидящее Око», — читалось в его взгляде. — Она предсказала, что он тебя убьет. Если она права, Гален станет причиной смерти и Реи. Зачем тогда твоя жена ему помогает?

«Хороший вопрос», — решил Страйдер. Владыки уже давно знали, что Гален собирается заполучить голову Кроноса, но даже не представляли себе, зачем она ему понадобилась. Лишь за несколько недель до этого Страйдер и другие воины выудили ответы у жутких божеств, которых именовали Неназываемые. Выяснилось, что тот, кто принесет им голову Кроноса, получит Жезл Разделения, последний из четырех артефактов, необходимых для того, чтобы найти ларец Пандоры. Единственная проблема заключалась в том, что Неназываемые были частично людьми, а частично животными, их переполняла злоба, и Страйдер не доверял им.

Неназываемые были рабами Кроноса и после его смерти должны были получить свободу, а значит, могли сказать все что угодно, лишь бы освободиться. Они вообще могли не знать, где искать Жезл. К тому же после своего освобождения они вполне могли посеять настоящий хаос. Ведь не случайно им нравилось поедать людей. Они обожали пожирать их и выбрасывать кости. А Жезл не стоил того, чтобы из-за него устраивать настоящий конец света. По крайней мере, пока…

— Раз Рея перенесла сюда охотников, — произнес Страйдер, обращаясь к Кроносу, — то ты, наверное, можешь отправить их куда-то еще.

Воин решил, что вполне может похлопать самого себя по спине за эту идею и наградить званием великого стратега. Но Кронос покачал головой, разрушая его надежду на получение столь престижной (и прекрасно, по его мнению, придуманной) награды, и произнес: