Темная ложь

Кто-то преградил Страйдеру путь, и он просто пронесся вперед, сбив незнакомца с ног. Снова раздались хлопок и свист. Люди не слышали этих тихих звуков, но чувствовали опасность и разбегались в поисках укрытия. Страйдер резко свернул вправо, и пуля пролетела мимо него. Когда она попала в каменную кладку, в стороны разлетелись пыль и обломки. Демон Поражения смеялся как ребенок, заранее открывший свой рождественский подарок и выяснивший, что внутри лежит именно то, о чем он просил Деда Мороза. «Мы побеждаем!» — радостно кричал демон.

Набирая скорость, воин оглянулся через плечо. За ним бежали четверо охотников — трое мужчин и одна женщина. Они явно решили разделиться, чтобы взять его в клещи, и мчались сквозь толпу так уверенно, будто прежде делали это множество раз.

В голове Страйдера начал складываться план, и он заулыбался. Воин решил, что вполне может обойтись и без храма Цезаря. Перед тем как завернуть за следующий угол, он резко затормозил и, пока его ноги продолжали по инерции скользить, будто под ними были рельсы, стал трясти Плащ Невидимости. Чем больше он его тряс, тем объемистее становился Плащ. Очень скоро артефакт увеличился до размера, достаточного для того, чтобы под ним поместилось все тело Страйдера.

— Вы это видели? — закричал один из мужчин. — У него Плащ Невидимости!

— Убить его!

— Никакой пощады!

«Побеждать, побеждать, побеждать», — приказывал демон.

Снова раздались хлопки и свист. Выстрелов было так много, что воин сбился со счета. Еще за несколько недель до этого охотники сделали бы все возможное, чтобы Страйдер остался в живых. Они стремились не только захватить его, но и сохранить ему жизнь, опасаясь, что освободившийся после смерти носителя демон начнет носиться по миру, причиняя вред ни о чем не подозревающим людям. Но Гален научился помещать демона в нового носителя, которого он теперь мог выбирать сам. Духов, естественно, он собирался помещать в людей, всецело ему преданных.

И снова послышались хлопок и свист. Одна пуля попала в нижнюю часть спины Страйдера, а вторая — в бедро. Воин споткнулся, замедлил бег. «Проклятье! — подумал он. — При таком раскладе я истеку кровью еще до того, как накину Плащ на плечи».

«Побеждать, побеждать, побеждать», — уже не требовал, а скулил демон, и в этих его словах слышались боль и неуверенность. Страйдер почувствовал, как эта боль охватывает все его тело.

— Не сдавайся, — пробормотал он. — Я справлюсь. Обещаю.

Трясущимися руками воин все же сумел накинуть Плащ на плечи и застегнуть его. Через мгновение он исчез, причем теперь даже сам он не видел своего тела. «Странное ощущение», — подумал Страйдер.

Он свернул в сторону, резко остановился и обернулся. Охотники тоже замедлили бег и стали лихорадочно высматривать воина в редеющей толпе. Они все еще сохраняли дистанцию между собой, но теперь сошлись ближе.

— Куда он делся? — раздался скрипучий голос одного из них.

— Он использовал Плащ. Проклятье! Теперь мы никогда его не найдем.

— Думаете, он все еще бежит или притаился где-то неподалеку, собираясь последовать за нами?

«Мы побеждаем!» — снова закричал Поражение, и в его голосе опять звучала радость, хотя демон все еще не был полностью удовлетворен, ведь никто не умер.

— Этот демон — трус. Он сбежит, — заявил один из охотников.

— Мы не знаем это наверняка, а значит, не можем вернуться на базу, — возразил другой.

— И нам лучше не разговаривать, — добавил третий. — Проклятье!

Охотники пока не додумались посмотреть под ноги. Если бы они сделали это, то увидели бы следы крови, которая, когда ее перестал скрывать Плащ, проявилась на камнях. Страйдер затаился рядом с кучей грязи, стараясь ни в кого не врезаться и не выдать себя.

— Что тогда, по-твоему, нам делать? — впервые подала голос женщина.

«Она говорит хрипло, — подумал воин. — Может, курит».

— Разделимся, — сказал самый высокий из охотников, явно их предводитель. У него были темные волосы и кожа, карие глаза. И он был настолько похож на Амана, что Страйдер испытал шок. — Просто ходите по городу, пока я не позову вас и не отменю этот приказ. Но передвигайтесь как можно быстрее. Он ранен и недолго протянет.

Охотники закивали и разошлись. Все, кроме предводителя и женщины. Они многозначительно переглянулись, но не сказали друг другу ни слова. Одна из мышц на скуле мужчины подергивалась. Он наклонился и, поцеловав женщину в губы, пробормотал:

— Будь осторожна.

Затем незнакомец удалился.

«Как интересно, — подумал Страйдер. — И как удачно. Эти двое явно любовники. Этот мужик, несомненно, пойдет на многое, чтобы вернуть свою женщину». Вместо того чтобы найти укрытие и забинтовать раны, Страйдер последовал за женщиной. «Это новый вызов», — мысленно сказал он демону.

«Побеждай», — потребовал тот.