Темная невеста для дракона

Рёв дракона – последнее, что я услышала, уходя порталом домой. Зальм сделает выговор – тратить запасной артефакт, согласно инструкции, можно лишь в безвыходной ситуации, и если он завязан на системе экстренного оповещения, а что-то мне подсказывает, что это так и есть, то… Плевать! В крайнем случае, угощу василиска вином. Такого он точно не пробовал…

…Что будешь делать? – прошелестело над ухом императора.

Дракон вздохнул. От собственной Тени никуда не деться – его двойник подслушивал, ожидая романтики и приятного вечера. Никакой личной жизни! Недаром ритуал с Тенью называют «проклятьем императора». Сначала ему нравилось. Небольшое недомогание в первое время не в счёт, он быстро привык.

 Ты делишься с Тенью жизненной силой, за счёт чего она приобретает черты отдельного, живого, мыслящего существа, способного к речи, а не просто является частью тебя самого. Если на императора совершается покушение, то после его смерти Тень ещё способна донести информацию до тех, кто стремится раскрыть преступление. Более того, Тень способна мстить. В том случае, если восстановить справедливость со стороны короны уже некому…

Уничтожить Тень невозможно. Обнаружить – тоже. Таким образом, правителя просто невозможно убить безнаказанно – Тень выдаст либо уничтожит заговорщиков, что становится своего рода гарантией безопасности монаршей особы. Но вот беда – запретить Тени денно и нощно находиться рядом император не в силах. Его Тень ещё вполне себе тактичен и признаёт право на личностное пространство… в большинстве случаев. Но, конечно, не сейчас, когда такие дела творятся! И именно в это время его угораздило найти Истинную…

Тяжёлый яростный взгляд императора скользнул по чёрному облаку. Дракон отвернулся и стал всматриваться в огни ночного города, пытаясь понять, что не так.

Элис… Ведьма!

- Почему она решила, что я заставлю отказаться от магии? –  спросил, не поворачиваясь, но их прервали – хозяин ресторана пришёл узнать, всем ли доволен повелитель.

- Ваше величество? Могу я чем-то служить?

- Доставьте моей невесте ящик того вина. Подходящую закуску и… оба десерта, будь они прокляты...

- Слушаюсь.

- Ужин можно считать оконченным? - съязвил тень.

Император вздохнул. Злиться на Тень бессмысленно. В конце концов, они – одно целое, как бы там ни было.

- Можно.  Пора возвращаться к делам.

- Каким делам? – облако недовольно потемнело.

Даже тени устают, особенно если они - императорские.

Гул открывающегося портала, и Чёрный дракон исчез, к огромному облегчению хозяина ресторана – шутка ли, у повелителя не заладилось свидание… Так можно не только бизнеса лишиться, но и головы.

- Асти! – рявкнул дракон, оказавшись в своём кабинете, -  Пригласите Золотую.

- Да, ваше величество, - секретарь бросил недоумевающий взгляд на Тень.

Тьма, приняв очертание двух сильных рук с длинными пальцами, душащих тонкую шею, дал понять, что настроение у его хозяина то ещё.

- Живее! Пришло время разобраться с барышней. Как она, кстати?

- Из дворца не выходит, - Тень успел убрать свою пантомиму до того, как к нему обернулся хозяин. – Придворные дамы вашей матушки её не приняли – терпит. Читает. Попыток влезть в сокровищницу обнаружено не было, главным образом проводит время в библиотеке.

- Занятно, - нахмурился Чёрный дракон. – Просто пример для подражания!

Он снова почувствовал появление Золотой, правда, не так остро. Наверное, потому что Элис была с ним. Поцелуй Истинной снимает с дракона любые проклятия, наваждения, даже действие ядов. Это значит… Ведьма!

- Ваше величество? – прелестное белокурое создание утонуло в изящном поклоне.

- Присаживайтесь…

Он понял, что не помнит, как её зовут. Странно. Не так давно читал досье, но… не откладывается в памяти – и всё тут.

- Расскажите о вашем опекуне, - приказал император.

- Дэйлор - страшный человек, ваше величество. Это он погубил моих родителей. У меня нет доказательств… но, я уверена.

- Расскажите о родителях.

- Мама…

Золотая драконица не стала спрашивать, откуда у императора интерес к её родственникам. Просто покорилась.

- Мама всю жизнь интересовалась порталами. Она была настоящим учёным.  В погоне за тайнами магии забывала даже про нас с отцом.

- Вы родились в заповеднике?

- Да. И никогда оттуда не выезжала. Почти. Домашнее воспитание. Мне обещали, что я поступлю в Академию. Я мечтала об этом. Всё время торчала с отцом в лаборатории.

- Хотите стать учёным?

- Сейчас я хочу одного – отомстить за смерть родителей.

- Вы знаете, как ваши родители оказались в заповеднике?

- Я знаю немного. Мама занималась порталами у одного очень известного профессора… Она говорила, но… Не помню.

- Продолжайте, - кивнул император, понимая, о ком идёт речь.

- Исследования внезапно прекратились. Что-то с финансированием. Лабораторию распустили, но очень скоро маму пригласил Дэйлор. Собственная лаборатория, полная свобода. Всё, о чём можно только мечтать. Там она и встретила отца. Он занимался исследованием крови магических существ.

Император посмотрел на Тень.

- У них были разные лаборатории. Понимаете? Они не могли погибнуть одновременно!