Темная невеста для дракона

- Не мешай! Вино пьёшь… из императорских виноградников… Какого года? Десятилетнее… Зачарованное… Избавляет от тяжких дум и грустных мыслей! А запах… Вкус! - лис издал сладострастный стон.

Ну, вот как тут устоять? В винах я всё равно ничего не понимаю, предпочитая настойку на травах. Ведьмы особо не пьют, но если уж приспичит – то такую горечь, что… Зато от чёрного жвельника и красной полыни голова не болит.

- Это – тебе, - протянула я лекарю бутылку. - Только перестань ныть, ладно?

- Нет, с такими подарками, ты, конечно, заходи. Только не из штатных порталов. Тот, кто снабжает тебя подобными… изысками, - оборотень внимательно рассматривал бутылку. – Наверняка может снабдить и артефактами… поприличней, а?

Я рассмеялась. Удивительно, как быстро расходятся слухи в нашей тёмной-претёмной Империи…

- А теперь - беги отсюда. Быстро, потому что…

- Элис! – раздался вопль василиска.

- Не успела, - резюмировал лекарь, прижимая бутылку к груди. – Что же, желаю тебе, добрая ведьма, хорошего вечера. И… я пойду?

На пороге показался полковник.

- Что? – повернул Зальм к оборотню лицо.

- Жива. Не волнуйтесь! Видимых повреждений нет, - отчитался лекарь. – Аура цела. Магическая энергия на месте. Артефакт переноса, должно быть, самопроизвольно сработал. У нас на этой неделе уже несколько таких случаев, так что… Не удивительно!

Лис посмотрел на меня: «Ну же, Элис! Что вы в отчётах пишете, когда надо артефакт переноса списать? Не тормози, ведьма! Я и так сделал больше, чем мог!»

- Э-э-э-э… Да… - закивала я. – Первый раз со мной такое.

- Глупая девчонка, - ворчит начальник. – Ну, да ладно. Главное – жива. Пойдём, я тебя домой провожу.

- Спасибо.

И мы пошли. Медленно. Молча. От госпиталя до моего домика всего ничего. Вечер. С Башни Властелинов, вид, конечно, лучше, но и так тоже ничего. Столица вся в огнях. Вот только на душе очень грустно…

- Мне тут… вино перепало. Пришлось отдать Ральфу. А я-то хотела выпить с вами, - говорю с досадой. - Нет, мне для Ральфа, конечно, ничего не жалко, но…

Зальм смеётся.

 - Что?

- Ничего, девочка. Просто… Рад, что ты считаешь меня подходящей компанией для хорошего вечера…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Шутите?

- Вовсе нет. Я старый. Занудный. Слепой.

- Перестаньте! Вы… Вы мне всё равно, что отец.

Я не сразу поняла, что иду одна. Когда остановилась, оказалось, что уже отошла от полковника шагов на пятьдесят. Василиск стоял, подняв лицо к небу, ловя снежинки прикрытыми веками. Я вздохнула. Вернулась, взяла старика под руку. До дома совсем чуть-чуть осталось…

- Проходите, - обернулась я к нему уже возле собственной двери.

На душе стало совсем мутно. Зальм вот что-то расчувствовался. С чего бы? На щеках старика блеснули слёзы. Может, от света фонарей? А может быть, ему тоже грустно. Как и мне сейчас…

Я не хочу терять дракона. Всё равно, что вырвать сердце живьём. Предложить императору подождать, пока не поймаем преступников? Освободим детей. Найдём Ирис. Судя по всему, ждать недолго – мерзавцы у нас на крючке. Вот только это всё равно не значит, что я смогу отказаться. Сила – часть меня. И… Венди - она сильнее…

Полковник безошибочно коснулся рукой моей щеки – так, словно прочитал все мои мысли. Скорее всего, так и есть – они всем отделом были абсолютно уверены – Зальм это может, иначе многие вещи ну просто невозможно объяснить!

- Не переживай, Элис. Всё образуется, девочка. Ты очень похожа на мать... Тебе не нужно отказываться от силы.

«Но и от дракона я отказаться не могу…» - промелькнула мысль.

- Вы… так хорошо знали маму?

Я распахнула дверь перед василиском. Надо бы заказать еды в ресторанчике неподалёку - в доме еда появляется, только вместе с Венди.

- Ай! Демоны… - едва войдя в дом, споткнулась -  что-то жалобно звякнуло.

Зальм щёлкнул пальцами – зажёгся свет.

- Ого! Кажется, Бездна одарила тебя за щедрость по отношению к скромным штатным целителям, что вряд ли могут позволить себе вино из императорских виноградников, - полковник склонился над ящиком. – Драконье! Зачарованное…

Я кивнула, зашла в гостиную - на столе сервирован ужин. Отлично. Если закрыть глаза на тот факт, что кто-то без моего разрешения хозяйничал в столовой (скорее всего слуги по приказу его величества), то можно порадоваться - ужин у нас есть.

Тихонько хлопнула пробка.

- Где у тебя бокалы, Элис? – улыбнулся Зальм.

***

- Иди домой, Элис! Иди домой!

- Мама?

Тяжело дыша, вскочила с кровати. Сердце билось. Мама… Опять зовёт домой. Что это? Усталость? Тоска по прошлому? Или…

А если нет? Ели это - магия? Послание от мамы? Почему именно сейчас? Взять сигарету и связаться с призрачным миром, или лечь спать, списывая на вино и душевные терзания?

Лезть к призракам – тема запретная. Можно живым не вернуться. Можно магию потерять… В здравом уме и твёрдой памяти ни одна ведьма не решится, но… Что же мне делать?

Вопрос…

- Элис! Иди домой, Элис!