Темная невеста для дракона

Папа ничего не знал… Возможно ли такое? Красный дракон отдал своим исследованиям двадцать лет, не выходя из лаборатории в горах. Конечно, гении и фанатики – статья особая, а он, безусловно, являлся и тем, и другим, но не глаза же ему двадцать лет завязывали! Странно, но девчонка говорила в основном об отце. О маме, той самой, что занималась порталами - реже и как-то холодно. Как об очень уважаемом, значимом, но… постороннем человеке.

Он посмотрел ей в глаза. Держится, по-прежнему не поддаваясь панике – значит, искренне уверена в своей правоте и честности погибших родителей. Сердце сжалось. Он вдруг почувствовал, как это важно для неё. Что бы не выяснилось в ходе расследования, если только это будет возможно, он постарается оградить её от лишней…информации.

Осталось придумать, что делать дальше. Обучить и отдать Тени, чтобы сделать из Золотой своего эмиссара? Она – ходячая смерть! Редчайший артефакт в действии, и по выполнению тайных поручений ей просто не будет равных.

- Что вы почувствовали, когда надели изумрудное ожерелье? – спросил император?

- Его все время хотелось сорвать. Или уколоть палец, чтобы дезактивировать. Но… я не посмела.

- То есть капля крови…

- Конечно.

- А не посмели… из уважения и трепета к короне? – в голосе Чёрного дракона слышался сарказм.

- И это – тоже, - спокойно, глядя императору в глаза ответила девушка. – Кто знает, какие последствия могли бы быть. Артефакт такого уровня… Во дворце – бал, полно народу, в том числе члены императорской семьи.

- Каплей вашей крови можно уничтожить любой артефакт. Я… правильно понимаю?

- Не уверена, что любой… Но негативное воздействие, направленное против меня, исчезнет.

Император забарабанил пальцами по крышке стола.

- Не знаю, что с вами делать, - честно признался он. – Вы слишком опасны.

Она кивнула.

- Жизнь, полная служения Империи. Тотальный контроль со стороны короны. Боюсь, это всё, что я могу предложить.

Он увидел в её глазах страх – впервые за весь вечер.

- Понимаю, -  прошептала она.

- Под клятвами верности мне и моему роду.

Жаль девчонку, но если она попадёт в руки врагов…

«Разумнее убить», - мелькнула в голове мысль Тени.

«Нет, - мысленно ответил он. – Не желаю. Забирай и допроси».

«А ведь я могу просто взять клятвы и отпустить в Академию, безо всяких условий. Ну, кроме помощи следствию сейчас…» - эту мысль дракон постарался спрятать, но от собственной Тени не скроешься – силуэт, что повис в воздухе, печально покачал головой:

«Нет. Не можешь. И ты это знаешь…».

- Ваше величество, - раздался голос секретаря. – Герцог…

- Герцог Бар!

Кузен доложил о себе сам, ворвавшись в кабинет и без особых церемоний опустившись в кресло.

Император, видя эту простоту, отсутствие вычурности и наплевательское отношение к этикету, вздохнул, но тут же улыбнулся. Негодует пусть матушка, он же всегда завидовал несгибаемому умению кузена делать то, что нравится. Ему, императору, о подобной свободе оставалось лишь мечтать.

Он приготовился слушать новости (не просто же так кузен ворвался), даже сделал пару шагов, чтобы предложить родственнику выпить, но вдруг понял, что в его кабинете… слишком тихо. Император нахмурился. Взглядом поинтересовался у Тени, что такого он пропустил за пару секунд, пока был погружён в свои мысли.

Тень превратился в огромное чёрное сердце и исчез в камине – видимо, чтобы не смущать присутствующих своим призрачным, леденящим душу смехом. Император посмотрел на герцога. Затем на Золотую.

Этого ещё не хватало… Они смотрели друг другу в глаза и не дышали.

- Гхм! – не выдержал его величество, не привыкший к тому, чтобы его игнорировали вообще, а уж тем более в собственном кабинете!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Из камина с тихим свистом вылетело крошечное облачко пепла – Тень давился от смеха…

 «И что ты будешь с этим делать?»

- Бар! - зарычал император.

Кузен не обратил на него никакого внимания.

Его величество хотел обратиться к Золотой, но… не успел.

Дикая, ослепляющая боль скрутила внутренности. Зверь взвыл, раздирая тело изнутри.

- Элис! – вырвался крик.

Он не слышал биения её сердца. Будто оборвалась струна. Холод сковал душу. Холод и страх.

- Нет!

- Брат! – донеслось в спину. – Что?!

Окно открылось - и Чёрный дракон вылетел из дворца.

Несколько мощных, отчаянных взмахов, и вот он уже стоит перед домом ведьмы, не отрывая взгляда от дымящихся руин. Дом словно разрезали на две половины гигантским ножом. Странно. Взрыва не было, он бы почувствовал

Тихо. Тихо и пусто. Боль не даёт вздохнуть полной грудью и только одна мысль – как жаль, что он не имеет права вернуться на тот утес, где они с Элис целовались, и броситься вниз, сложив крылья.

- Эдвард!

***

- Эдвард, - у меня пропадает голос.

Я тянусь к его щеке, тону в чёрных зрачках дракона, болью переполненных до краёв, и понимаю – с этой минуты я не имею права умирать! Потому что от этого зависит и его жизнь…

 Император перехватывает мою руку, пальцы дрожат, и это так… странно. Невозможно. Немыслимо. Таким Чёрного дракона не видел никто.