Темная невеста для дракона

Чем окончилось это постыдное кровопролитие, на глазах щедрого мира? Проиграли все. Мир погиб, решив, что ошибся. Магия, выжженная яростью, гневом и жаждой крови, ушла.

Сапфировые и Лунные драконы были полностью уничтожены, оставшиеся же в живых стали бездомными изгнанниками, скитальцами, путешественниками по мирам. Так было много лет, пока судьба не сжалилась и не предоставила шанс — спасти себе мир…

— Но, если я не отвечу? — разозлился император. — Если я проявлю слабость, война всё равно начнётся!

— Ваше величество. Могу я… дать вам совет?

— Асти, — скривился дракон. — Ты и так занимаешься этим с самого утра! Дозволяю.

— Раскрутите цепочку с похищениями и максимально жёстко накажите тех, кто в этом участвовал. Суды присяжных. Чтобы все граждане Империи участвовали.

— Подчеркнуть — неважно, кто замешан. Ты не рассматриваешь Золотого дракона, как представителя рода, — поддержал Тень, которому было позволено обращаться к правителю вот так, запросто (в конце концов, он не чья-нибудь Тень, а императорская!). — Не наказывая ВЕСЬ род, ты проявляешь великодушие, с одной стороны, с другой — не даёшь Золотым ни малейшего шанса вести себя иначе, кроме как с истинной преданностью относительно милостивой и справедливой короны! Да здравствует Император тёмной Империи, Чёрный дракон! Да хранят его все девять демонов…

— То же касается и вампиров, — продолжил Асти. — Те, кто принял участие — отступники, но представители их родов будут торжественно помилованы. Им предоставляется шанс смыть позор. Как? Преданностью Империи. Таким образом, вы предотвратите саму возможность бунта. Никто на это не пойдёт! А если род опозорен, тогда и терять нечего. Война. Ибо лучше умереть, чем быть в императорской опале…

— С теми, кто воровал — так же? — в упор посмотрел на своих помощников император.

— Именно, ваше величество — закончил Асти, чувствуя, что судьба его собственного рода, похоже, висит на волоске…

— Единственное отступление, — задумчиво вздохнуло тёмное облачко. — Деньги в казну возвращает весь род. Там такие суммы…

— Справедливо, — поджал губы император, чувствуя, что сдаётся — в словах Тени и секретаря действительно был здравый смысл. — Но что делать с тёмными ведьмами?

В ответ на его вопрос раздался стук в дверь.

— У нас сегодня приёмный день? — его величество недовольно посмотрел на секретаря.

— Никак нет, ваше величество! Праздники, канцелярия закрыта, — развёл руками Асти.

— А как тут оказалась Золотая? — ехидно рассмеялся Тень.

Секретарь покраснел:

— Ну… Девушка… В беде. И… Тогда был последний день подачи прошений! И…

Глаза тау стали грустные и беспомощные.

— Пожалел? — облачко подлетело к самому лицу секретаря.

Асти кивнул, вглядываясь во тьму, в который раз удивляясь, насколько же та глубока и непроницаема:

— Пожалел, а ещё понадеялся: вдруг она — Истинная его величества? Как в сказке. Первая неделя после полнолуния — волшебное время.

Император, слушая секретаря, улыбнулся: время, действительно, волшебное — в его жизнь ворвалась Элис. Кстати, надо бы снять с неё все обвинения. Величайшим указом. Хотя нет…

— Помилование вступает в силу при условии, если гражданин империи виновен. И если я милостью своей освобождаю его от ответственности… — император забарабанил пальцами по столу. — Но я так не хочу. Я желаю, чтобы Элис признали невиновной, потому что она… невиновна.

— Тогда суд, — быстро проговорил Асти. — Открытый, с привлечением прессы.

Император кивнул:

— Завтра пригласите ко мне Эйса Пойзера. Хватит змею отдыхать.

— Слушаюсь.

Стук, о котором все забыли, повторился вновь.

Асти, повинуясь короткому взгляду императора, отправился открывать.

Увидев женщину, что показалась на пороге, все трое, хором, воскликнули:

— Вы?

Ещё бы не воскликнуть! В покои императора вошла глава Ковена тёмных ведьм. Собственной персоной.

Аврелия Дэйнер, представительница древнейшего рода, являлась главой Ковена вот уже… Но не будем о возрасте при тёмной — внешне этого всё равно не видно — сила обязывает.

Секретарь, поймав взгляд императора, исчез, Тень также растворился в воздухе, но… остался. Не то, чтобы этот факт остался для тёмной незамеченным, однако раз Тень остался, значит, такова была воля хозяина замка, а решения правителя — закон. Даже для главы Ковена.

Ведьма явилась без предупреждения и во внеурочный час — право ведьм. По закону, аудиенция должна быть личной — случилось что-то крайне важное, раз Верховная решилась прийти.

Император предложил ведьме сесть. Предложил выпить или перекусить, как того требовали приличия. Когда же все формальности были соблюдены, они приступили к разговору…

— Ковен обеспокоен, ваше величество.

— Чем же?

— Элис Крейдер, — гостья дала понять, что не станет ходить вокруг да около — они оба понимают, о чём пойдёт речь.

Вопрос лишь в том, что скажет император. На самом деле ведьма пришла выяснить — насколько всё серьёзно. Намёков в прессе Ковену недостаточно. Если дракону угодно иметь ведьму в любовницах — их это, безусловно, не касается. Но если его величество волен настаивать на законной связи — сила ведьм под угрозой.