Темная невеста для дракона

— Это — правда, — как-то слишком легко согласилась драконица. — Сила вселяет страх. Подобные легенды и сказки поддерживают инстинкт самосохранения: «Не связывайся с тёмной ведьмой!» Живее будешь. Но даже если и так. Я — мать. И я хочу защитить своего сына. Всё зависит от того, являетесь ли вы Истинной Эдварда. Если да, то препятствовать этому я не смогу. Однако у нашей сказки есть продолжение. Узнав о гибели отца дочь (а она его очень любила), прокляла союз дракона и ведьмы. С тех самых пор тёмные ведьмы не являются Истинными драконов.

— Это… правда? — сердце застыло, в горле пересохло.

— Я не знаю.

— Мне пора к моей группе. Спасибо за кофе.

Глава восемнадцатая

— Элис! — Орнор бросился ко мне, но, увидев вдовствующую императрицу, склонился в почтительном поклоне.

— Оставьте это, — дёрнула плечом драконица. — Я здесь, чтобы помочь, а не заставлять вас отвлекаться.

Оборотень посмотрела на меня. Прости, друг, но объяснять я ничего не буду — сама ничего не понимаю.

— Докладывай, — приказала я.

Императрица (спасибо ей большое) отошла в сторону, разглядывая что-то в камине.

Я огляделась. Скорее всего мы были в кабинете беглого главы заповедника — роскошный портрет Золотого дракона во весь рост тому подтверждение. У ног — поверженная мантикора, вся в крови. Сердце сжалось. Эти опасные магические существа, безусловно, агрессивны, но на то и существуют заповедники…

— Золотой сбежал, успев спалить всю необходимую документацию, — заговорил Орнор, то и дело бросая настороженные взгляды на Чёрную драконицу. — Всё уничтожил… Успел. С мантикор удалось снять подчиняющие браслеты. Как только мы это сделали, они ушли в горы — скрываться от людей. Естественное поведение магических хищников — они не любят привлекать к себе внимание. Из наших никто не пострадал. Егерей задержали. Стали допрашивать — первый чуть было не погиб.

— Что так? — для очистки совести спросила я, уже представляя, какой будет ответ.

— Браслеты подчинения. Не такие, конечно, как на мантикорах, но принцип контроля — тот же. Марти всю ночь провозился. Если бы не помощь артефакторов стражей границы, боюсь, мы бы егеря потеряли! Герцог Бар всё взял под контроль. Его опыт общения с дикими магическими существами просто неоценим в данном случае. Да и вообще очень помог.

— Удивительно… — раздался тихий голос вдовствующей императрицы. — Это просто… Настоящее государство в государстве! Прямо под носом двора. И что ещё обиднее — на средства короны…

Скрипнула чёрная лайкра перчаток — драконица не сдержалась — сжала кулаки.

Орнор ещё раз поклонился, признавая мудрость матери императора.

— Документы жгли здесь, — проговорила она, подойдя к камину. — Думаю, с этим… можно что-то сделать…

Она скинула плащ и что-то зашептала. Огонь в камине вспыхнул и тут же погас — пепел медленно превращался в листы пергамента с тлеющими на нём чернилами, словно время пошло в обратном порядке. Стрелки часов побежали назад, кабинет заволокло туманом. Я никогда не сталкивалась с такой магией!

Дым рассеялся. Пепел, кружась, растворился в воздухе — остался лишь лёгкий запах гари. Когда всё закончилось, в камине лежала целёхонькая, аккуратно сложенная стопка документов, а на полу возле камина…

— Ваше величество!

Орнор очнулся первым. Пока я соображала, что к чему, оборотень уже нёс драконицу к креслу, но не успел он положить свою ношу, как дверь с грохотом распахнулась:

— Тетушка?! — листы закружились по кабинету, растревоженные тяжёлыми шагами герцога Бара. — Это ваш выплеск магии только что был?

— Да, мой мальчик…

Императрица была очень бледной. Ещё бы! Она попросила огонь отдать обратно то, что тот забрал, и стихия выполнила её просьбу. Ни зелий, ни артефактов, ни жертв. Впечатляет…

— Может, вызвать лекаря? — драконица, поймав мой взгляд, отрицательно качает головой — запрещает, значит.

— Элис, смотри, — Орнор толкает меня под руку.

— Вижу, — бумаги дрожат у меня в руках.

Перед нами — настоящее сокровище! Платежи учёным, артефакторам, поставщикам камней. Договора с гномами и вампирами. Чертежи! Схема артефакта, считывающего потоки силы у… детей.

— Твари! — вырывается у меня, Орнор также ворчит что-то недоброе и не совсем приличное (при матери его величества, наверное, не стоит, но я молчу).

— Что там? — спрашивает Чёрная, приподнимаясь в кресле, делая над собой невероятное усилие.

Сколько же в ней самообладания. А какое владение магией! И эта женщина училась с моей мамой в Академии. Время великих магов и колдунов! Они учились. Жили. Творили. Ради светлого будущего тёмной Империи. Ради своих детей и внуков, и вот сейчас получить такую пощёчину — больно. Не говоря уже о том, что незаслуженно! Несправедливо…

— Дети. Теперь мы знаем, зачем им нужны дети.

— Внести хаос и сменить династию, — спокойно отзывается матушка императра. — Собственно это как раз было понятно с самого начала.

— Возможно, — не спорю я. — Но посмотрите сюда.

Протягиваю драконице один из листов, восстановленных (просто… волшебство!) из пепла.