Темная невеста для дракона

Подобная идея мне даже в голову не приходила. Отец. Никогда так не думала о незнакомце, которым мама… Но почему тогда этот мужчина не пришёл к нам, когда она погибла?

Стоп, Элис. А зачем? Зачем это ему? Зачем это тебе? Ты действительно хочешь упасть на чью-то грудь с сопливым воплем: «Здравствуй, папа»?

— Вы мне симпатичны, Элис. Честно говоря, я не против дочери такой ведьмы — вы можете стать настоящей императрицей! Ответим Золотым достойно!

Я сплю? Неужели всё это говорит мне мама Эдварда? Она… не против?! Хотя… Судя по тону, сейчас как раз наступит тот самый момент, когда в игру вступает большое, жирное: «Но».

— Но я боюсь за сына. Вы или действительно его Истинная, или он так считает. Правды я не знаю. Пока… Зато прекрасно знаю, насколько упрям Эдвард! Что будет, когда «влечение ведьмы» схлынет?

Она посмотрела на меня в упор тяжёлым, долгим взглядом. Пламя внутри зрачка вспыхнуло, но тут же погасло, как будто драконица приказала себе остыть и не пугать ведьму раньше времени — до того момента, пока она не узнает правду.

— Я не знаю, каково оно — тёмное влечение ведьмы, — голос охрип, щёки вспыхнули, но я заставила себя это произнести. — Но мне кажется, что это не оно.

— Или вы хорошо умеете его контролировать. На моей памяти это не удавалось никому, кроме… Вашей матери. Она была настолько сильной… Настолько непохожей на собственное племя!

Отчаянно, до боли в груди не хотелось признавать, что между мной и драконом был… всего лишь инстинкт. Выброс магии! Естественная потребность расы. Он — дракон — ищет Истинную, я — ведьма — чувствую, что пришло время родиться ещё одной ведьме.

Нет! Я в это не верю.

— Вы отдаёте себе отчёт в том, что после первой же ночи, проведённой вместе, Элис… Вы будете носить под сердцем наследника императора Тёмной Империи? — тихо, с раздражающим сочувствием спросила драконица. — И как бы я не хотела внука… Внучку, в нашем случае. Я не могу не признавать, что это усложнит положение нашей семьи.

— Вопрос с наследованием?

— Именно. Девочке лучше родиться вне брака. Потому что она будет старшей. И хотя девочки по законам Империи не наследуют трон… Она явно будет могущественной ведьмой. Две такие крови… Магии, личности! Ваши дети, если и будут рождены, они будут рождены для великих дел. От нас с вами зависит, как эти «дела» повлияют на судьбу Империи.

«А если мальчик?» — подумалось мне. «Мальчик — лишь в случае, если ты откажешься от магии» — тут же пришёл ответ. Я знаю. Знаю… Венди. У неё — трое. Но она отказалась. Отказалась…

— Я даже боюсь представить, что произойдёт, если наследника не будет, — тихо проговорила Чёрная.

Я встала. Подошла к краю террасы. Какой вид! Горы. Величественные. Как драконы. От высоты закружилась голова.

— Все эти проблемы можно и нужно решать, — слышу я словно бы издалека голос императрицы. — С вашей силой, с наследниками. С мальчиком. С девочкой. С остальными драконами — да и ведьмами тоже. Но… Вы знаете, отчего Темные ведьмы и драконы…

— Боюсь — нет. Не знаю.

— Не удивительно, — чашечка опустилась на блюдце с выразительным звоном — достаточно выразительным, чтобы выдать напряжение, но, безусловно, в рамках приличия. — Эту легенду знают драконы, ибо история — о нас. Предание повествует о временах, когда Империи ещё не было, однако всем известно, что и драконы, и тёмные ведьмы — существовали. Наши расы очень древние. Если драконы и появились раньше ведьм, то ненамного.

— И… о чём она? Эта легенда?

Я не выдержала — спросила. Пауза затянулась — её величество так долго всматривалась в снежные вершины, раскинувшиеся прямо под нами, что казалось — она забыла о том, что хотела сказать.

— О тёмной ведьме, Элис. И о драконе. О любви. Они были вместе. Родилась девочка — ведьма. Но однажды Истинная дракона… почувствовала желание и выбрала… не его. «Желанию ведьмы» невозможно противостоять. Сила рода решает, сколько девочек родит ведьма. Ведьмы служат Силе! Поэтому они столь могущественны. Однако у драконов — свои законы и правила. Каждое магическое существо Вселенная наделяет особенностями. В чём их смысл? Дар это или проклятие? Нам не дано познать, девочка. Не дано…

— И… что было дальше?

— Дракон бросился со скалы, сложив крылья. Дракон, когда находит свою Истинную… Не жить, не дышать без неё уже не может.

Сердце сжалось. В глазах императрицы плескалась боль. Бескрайнее долины, что под нами, глубже океана, темнее сырых пещер. Но вместе с сочувствием в душе проснулся гнев. С чего она решила, что я предам своего дракона? Кто ей дал право так… И тут я кое-что вспомнила.

— Знаете, у оборотней есть похожая история. Уверена, что у вампиров — тоже. У тёмных ведьм дурная слава.