Темная невеста для дракона

Щелчок пальцев императора — дверь открывается. На пороге — Вэйда. Вайда — мать, Вэйда — дочь — очень похожие, почти одинаковые имена — традиция рода Золотых. При браке драконов разных мастей девочки рождаются в масть мамы, сыновья — в масть отца, но при этом отпрыски наследуют магию рода с обеих сторон.

— Ваше величество.

Император поднялся — кто бы она ни была, правила хорошего тона никто не отменял.

— Что вам угодно?

— Ваша матушка.

— Что с ней? — побелел его величество.

— Я могу ошибаться, но мне кажется, императрице плохо.

Дальше он не слушал. Порталом перенёсся в покои матери, с твёрдым желанием разогнать всех её куриц-фрейлин. Надо же — к нему за помощью осмелилась прийти только одна. И кто? Золотая…

— Матушка, — позвал он.

Тихо. Темно. Как в склепе.

— Матушка.

Она сидела у потухшего камина, неожиданно маленькая в огромном кресле. Одним взмахом дракон разжёг огонь и опустился на колени. Какие ледяные у неё руки…

— Лекаря! Слышите? Лекаря, немедля!

— Не надо, Эдвард…. Не хочу.

— Мама… Что с тобой?

— Эдвард… Мой прекрасный, непробиваемый, твердолобый сын. Упрямый, как…

У матери есть силы улыбнуться. Это хорошо. Он вдруг понимает, что Золотая сегодняшним поступком заслужила право на жизнь. И не важно, к чему приведёт расследование.

— Не убили же, — ворчит он, прикидывая, кто мог донести матери про бой с мантикорами? Там ведь даже не было реальной опасности. После того, как Элис почувствовала, что портал открывается. Хотя, если бы не ведьма — он бы погиб.

— Шар, Эдвард. Огненный шар, который в вас нёсся, — прошептала драконица.

— Шар? — он уже и забыл о короткой стычке, что произошла, когда Элис выкинуло в портал. — Ерунда. Им не пробить драконью защиту!

— Твой отец погиб от такого же.

* * *

Я… проспала. Впервые за сколько лет? Не знаю. Бегу на службу, ругая себя за слабость и подпрыгивая от нетерпения — что там с задержанием Золотого дракона? Нашли ли какие-то тайники, схроны?

И почему я вчера ещё не отправилась на то место, откуда исчез Золотой? Может быть, мне бы удалось отследить путь…

«Ага, — съязвил внутренний голос. — Снова в ловушку захотела? Путь до заповедника дали отследить, а ты и купилась, глупая тёмная…»

Возмутилась было, мол, не убили же, но вовремя прикусила язык. Даже упрямой мне понятно, что если бы не Чёрный дракон, беседовала бы я сейчас сама с собой по ту сторону Бездны…

Тяжёлые, дубовые двери Департамента как всегда, открылись с трудом, и тут в голову пришла мысль… Как я собираюсь попасть в заповедник? Все мои — там, артефактов переноса у меня нет.

Демоны!

Захожу в холл и ловлю на себе взгляд. Взгляд дракона. Все-таки есть в его величестве что-то от инкуба.

Ноги подкосились, лицо вспыхнуло, а сердце… Бедное моё тёмное, ведьминское сердце! Я и не знала, что оно может так колотиться. Чертыхаться в тесной грудной клетке — сильно, отчаянно, разгоняя кровь, требуя объятий и поцелуев. Немедленно, здесь и сейчас отдаться Чёрному дракону без остатка, чтобы весь остальной мир исчез, провалился в Бездну, к демонам — остались только я и он…

«Студент-стажёр» стоял на лестнице в новенькой форме выпускника юридической Академии — от вчерашней после наших приключений остались, наверное, одни лохмотья! Ещё бы… Если императору Тёмной Империи понадобился новый маскарадный костюм, кто ж ему запретит? Представила, как он приказывает доставить в личные покои новую форму, как раздевает…ся…

Так, Элис, стоп! Возьми себя в руки! Подумай о том, как выглядишь посреди холла Департамента, недалеко от собственного, между прочим, кабинета начальника поискового отдела, пылая от страсти, оцепенев от эротических фантазий, внезапно нахлынувших. И не стыдно тебе?

Только сейчас осознала, насколько этот образ императорскому величеству не подходит! Гордая осанка, взгляд, привыкший повелевать. И как только мы все смогли поверить в этот дешёвый спектакль? Магия?

— Элис! — на меня налетел гоблин Клинг, тот самый, которого я ждала в тюрьме, надеясь, что этот пронырливый зелёный будет моим адвокатом.

Бездна! Кажется, это было так давно, едва ли не в другой жизни, а на самом деле… Сколько дней прошло? Пять? Шесть? Какое сегодня число?

— Тебе в лазарет не надо?

— С чего ты взял? — нахмурилась, но всё же постаралась придать своему лицу менее романтическое выражение, потому как если коллеги стали замечать вот так, сходу, значит дело плохо.

— Какая-то ты странная. На себя не похожа.

Рассмеялась (очень старалась обыденно и беззаботно, но получилось истерически-нервно, Элис, возьми себя в руки, это приказ!) и пошла к дракону.

Император злился, стараясь не ревновать, я же старалась не бежать, словно мчусь на первое свидание. В общем, мы оба старались, а проныра Клинг вертел головой из стороны в сторону, чуя кончиком зелёного носа, что что-то не так, но что именно так и не понимая. Бедняга…

— Доброе утро, госпожа майор, — вежливый поклон стажёра.

Конспиратор!

— Доброе.

— Меня откомандировали, чтобы я перенёс вас в заповедник.

Ты ещё каблуками щёлкни… Мальчишка!

— Прекрасно.