Темная невеста для дракона

Мы переглянулись. Все были немного заняты спасением собственных жизней, и действительно не обратили внимания на то — строили порталы эти убийцы или нет….

— Им их открывают, — покачал головой император. — И когда я узнаю — кто…

— Когда портал открывают со стороны, потоки идут совершенно по-другому. — Профессор даже ногой топнул от возмущения. — Это же элементарно! Основа основ! Чему вас только в Академии учили? Необходимо тщательно изучить магию мантикор. Какая легкость! Какое изящество. Посмотрите! Разве не прекрасно?

— Бесподобно просто, — процедила я.

— Как жаль, что я не нашёл их раньше! Вот он — третий поток, который мы искали…

— Видимо, этот поток нашёл кто-то другой, — нахмурился император. — Что было дальше с вашими исследованиями?

— Ну, что было, — профессор пожал плечами. — Указом императора прекратили финансирование. По причине бесперспективности разработки. Простите, ваше величество, но именно вы выразили недовольство — так нам передали. И начальство… В общем, я распустил группу. Арендовать лабораторию на свои деньги не было смысла.

Профессор махнул рукой, а лицо императора почернело от злости.

— А материалы? Результаты исследований?

— У Вайды. Невероятно талантливая девочка! Правда, мы потеряли связь. Она что-то говорила о том, что выходит замуж…

— Вайда, значит… Кто она? Тёмная ведьма? Оборотень?

— Золотой дракон. Девушка воспитана исключительно… Кажется, однажды мы встречались с её отцом… Мельком, знаете ли.

Открывшийся портал прервал воспоминания профессора, а жаль — я слушала, затаив дыхание. То, что говорил старик, было весьма интересно, не сказать — захватывающе, не говоря уже о том, что его величество задавал очень правильные вопросы…

Итак — вновь открылся портал. Удивительно, какой завидной популярностью пользуется наш утёс.

— Ничего себе! — Чёрный дракон, но намного выше и…тучнее самого императора занял почти всё место на площадке — сразу стало тесновато. — Какая у вас тут… восхитительная компания. Мантикоры… Мантикоры, клянусь тьмой! Жаль, не крылатые… Но зато этот вид — «красные мантикоры» — видите, какой у них окрас? Словно красная глина? Этот вид — один из самых ядовитых! Смертоносным ядом, насмерть убивающим почти всех магических собратьев, наполнено не только хвостовое жало, но и кожистые мешочки за клыками…

— Тормози, Бар! Ты часами можешь рассказывать о всяческих монстрах. Не все любят смертоносных тварей столь нежно, хоть тебе, наверное, трудно это представить. Кстати опаздываете, господин генерал.

— Да тут я, тут… Просто не стал вмешиваться. Наблюдал. Получал удовольствие. Единственное, чего так и не понял — каким образом девушка почувствовала, что на тебя нападут со спины?

— У девушки — талант, — проворчал император.

— Правда? — улыбнулся толстяк и так игриво подмигнул мне, что на правой руке императора вновь появились когти…

— Позвольте вам представить герцога Дореми Бара. Мой кузен, страж границ империи, страстный любитель экзотических существ, как вы, наверное, уже догадались, — император наконец улыбнулся, и Чёрные драконы обнялись.

Герцог с детским восторгом принялся рассматривать мантикор, замороженных дыханием теней первородных. Он заглядывал в перекошенные от гнева морды, аккуратно трогал клыки — казалось, окружающий мир перестал для него существовать.

— Отдайте мне их, — прошептал кузен императора.

— Не поверю, что в твоём бестиарии нет какой-то там мантикоры!

— Такой — нет. У меня двенадцать других видов. У меня есть…

— Избавь меня! — император сделал вид, что зажимает уши. — Потом расскажешь.

— Так отдашь?

— Не боишься? Они очень агрессивны. Я не хочу узнать, что мой брат погиб от яда мантикоры, которую я сам же ему и подарил!

— Они не агрессивны. Их заставили. Правда, красавицы? — и генерал приподнял хвост одной из мантикор.

На одном из сочленений тускло поблёскивало простое с виду кольцо.

— Между прочим, ей больно, — герцог стал серьёзным.

— Вы позволите?

Марти только что не подпрыгивал от нетерпения. Новый артефакт! Да такой, какого он раньше не видел.

— Только аккуратно, — вздохнул его величество. — Не хватало еще, чтобы нас всех раскидало по этому утёсу от ловушки, вложенной в эту красоту.

— А у вас весело, — усмехнулся генерал. — Пожалуй, я останусь на какое-то время.

— Бери командование на себя, — кивнул император. — Мне нужен полный контроль за заповедником. Любая новая информация — ко мне с отчётом.

— Слушаюсь.

— Госпожа Крейдер введёт тебя в курс дела. Местность прочесать. Всех граждан Тёмной империи, так или иначе связанных с данной ситуацией — на допрос. Схроны, тайники — найти всё, что сможете. Мантикор обезвредить. И главное — я очень хочу побеседовать с Золотым. Начальником заповедника.

— Будет исполнено, — щёлкнул каблуками генерал.

— Вы — прикрываете группу майора. Госпожа Крейдер, у вас минут десять. Введите генерала в курс дела и — домой.

* * *

Этот дракон… отправил меня домой. Доставил порталом, оставил на пороге и… исчез.