Темная невеста для дракона

Пусть раскопают всё, что смогут на эту тему — он настроен скорректировать некоторые традиции. Что за варварство, в самом деле? Не времена Кровавые!

Шум портала. А вот и первый из приглашённых. Сегодня — аудиенция в горах, на открытом воздухе.

Бездна! Когда же драконы стали столь равнодушны и алчны? Профессор ведь более чем не бедствует — а консультация — только за золото. Конечно, любой труд должен оплачиваться, но пропали дети! Работа на благо Империи — священная обязанность, тем более, если ты — лучший из лучших. С тебя и спрос…

Придётся объяснять.

Он поймал растерянный взгляд старика, когда тот понял, кто перед ним, и всё произошло именно так, как он ожидал и планировал, но когда он услышал растерянный, полный искреннего ужаса и недоумения шёпот, то удивился по-настоящему.

— «Не может быть?» О чём это вы? — император шагнул к профессору.

— Это… моя разработка. Понимаете? Моя! — выдохнул тот.

— Рассказывайте, — приказал его величество.

— Это было довольно давно. Перед самой моей отставкой. Я и моя группа — мы буквально жили в лаборатории — пытались усовершенствовать систему порталов. У драконов — свой принцип, как вам, конечно же, известно, у вампиров — свой. В Тёмной империи больше нет существ, что способны самостоятельно, без помощи вспомогательных артефактов, выстроить порталы. Так мы думали… Анализируя возможности драконов и вампиров, разбирая их магические потоки на составляющие, мы разрабатывали универсальный артефакт переноса — более мощный. Более совершенный.

— Объединили потоки вампиров и драконов, — кивает Марти. — Но вы же добились своего и создали артефакт. «Крылья тьмы». Только его не достать. Кстати — почему, профессор?

— Потому что результат наших исследований, наше так сказать «детище», требовало неоправданно много энергии. Отсюда — слишком высокая стоимость. И это, не говоря уже о том, что «Крылья тьмы» — одноразовый артефакт. Дорогой и сложный в производстве, он также имел достаточно низкий уровень безопасности.

— И вы… Отказались от дальнейших исследований?

— Ни один настоящий исследователь, о мой юный друг, — старик вдруг улыбнулся. — Не откажется от своей мечты! Мы пошли дальше, понимая, что нужен третий поток, который…

— Берегись! — закричала Элис, успев бросить в сторону императора плетение защиты.

— Мантикоры! Берегись!

Глава пятнадцатая

Я услышала!!! Слава демонам! Я услышала этот проклятый портал за спиной императора. Не раздумывая, кинула на дракона защиту. Спустя мгновение тварь за его спиной извернулась, выгнула хвост с ядовитым жалом — и вонзила в спину.

— Не-е-ет!

Я испугалась, что защита не выдержит, но император устоял. Удар — и мантикора летит в пропасть. От магии дракона вздрогнули горы, мы, упав навзничь, вцепились в камни. Зверь с душераздирающим рыком полетел со скалы вниз — я бросилась к краю обрыва — посмотреть, как тело цвета красного песка разобьётся об острые камни, или же исчезнет в стремительных водах горной реки, но… Короткая бесшумная вспышка — и существо исчезает… в портале.

Секунда тишины… И снова этот звук!

— Приготовиться! Сейчас будут ещё! — успела крикнуть, собирая атакующие плетения.

Император раскинул руки — нас потащило к нему и укрыло защитным куполом. Всё-таки с магией Чёрного дракона мало кто может сравниться в Тёмной.

Огненные гривы, раскрытые пасти… Когти чудовищ крошат камни в пыль, жала хвостов вонзаются в купол, ещё секунда — и он не выдержит…

Что тогда? Мантикоры застыли с перекошенными от ярости мордами — сомневаться в том, что при первой же возможности монстры растерзают всех в клочья, не приходится.

Плетения атакующих заклинаний горят между ладонями, император (как он только может оставаться таким спокойным?) показывает, что я могу их отпустить. Не могу! Страшно. Вдруг оболочка защитного купола покрывается инеем. Мы все, как заворожённые, смотрим на ледяные узоры. Они медленно покрывают дрожащий мерцающий свет над нами — лица призраков, выдыхающих картины прошлого. Время застывает, сердце начинает идти чуть медленней — тени первородных явились на зов императора…

— Что прикажете с ними делать? — раздался голос, очень похожий на голос его величества, если бы тот говорил шепотом.

Сквозь купол просачивается чёрный, как ночь, дым и зависает возле лица дракона. Если присмотреться — фигура в плаще. Я прислушиваюсь — это не первородный.

Тех не спутаешь ни с чем. Даже если тени первородных явились ради того, чтобы охранять императора (так оно и есть, заодно и мой отдел будет в безопасности), всё равно — жутко. Я — тёмная ведьма. И мне… тяжело это вынести.

Это не первородный, я чувствую магию дракона. Кто же это?

— Уничтожаем? — прошипел дым.

— Ты ещё спрашиваешь? — хмуро поинтересовался его величество. — Они же на меня напали. И по протоколу…

— Так по протоколу?

В голосе… Хотя был ли это голос — вопрос, но прошелестело весьма ехидно, Бездной клянусь!

— Нет! — неожиданно подал голос перепуганный профессор. — Не надо!

— Почему? — удивился император.

— Вы же видели. Мантикоры строят порталы! Бесшумные порталы.