Темная невеста для дракона

— Глупая, — он притянул меня к себе и… поцеловал.

Это было… Как полёт на драконе! Хотя нет… Лучше!

Я обнимала его, гладила плечи, ерошила волосы — чёрные, мягкие. Мы пили горный, колючий воздух, впитывали — свежий, острый запах друг друга, время от времени хватаясь за руки, чтобы не упасть в Бездну собственных чувств…

— Элис, — простонал он мне в губы и… укусил.

Я, не раздумывая, ответила тем же — не родился ещё тот дракон, что ведьму кусать будет безнаказанно!

— Элис…

Он коснулся кончиками пальцев щеки, а я подалась вперёд — стать ещё ближе.

— Тупая… летучая ящерица? И… Как? Недоделанная…мышь?

— Я падала! Я думала, что… Ваше ве…

— Меня зовут Эдвард, — проговорил он, глядя прямо в глаза, сжимая в объятиях. — Эдвард. Назови меня по имени!

Я вспыхнула и потянулась к его губам. Ведьмы — натуры страстные. По крайней мере, нормальные ведьмы. Не такие, как я, сумасшедшая Крейдер. Мне всегда было некогда. Но дело не только в этом. Я не желала, чтобы чувственная сторона просыпалась. Мне было… Стыдно жить. Осознавать, что я — выросла, превратилась в молодую женщину, а Ирис — нет. Ирис навсегда осталась маленькой девочкой, а с ней и часть меня — тоже. Позволить себе «проснуться» означало бы предать её.

Кроме того, познать зов тёмной и найти мужчину… Это значит — забеременеть. Ребёнок. Разве могу я защитить его, если до сих пор не поймала тех, кто отнял у меня сестру?

И вот сейчас я целуюсь с драконом, на вершине скалы — под самыми облаками, и магия ведьм тут совершенно ни при чём…

Я влюбилась.

Плохо. Очень плохо! Ведьмы не выходят замуж. Силу потерять я не имею права, во дворце императора — золотая…

— Скажи! — приказывает дракон, впившись взглядом.

— Эдвард…

Торжествующий рёв, мужчина подхватывает меня на руки и тащит в пещеру.

Объятия, поцелуи… Я понимаю — сейчас произойдет то, что я гнала от себя столько лет. Наверное, потому, что ждала его. Своего Чёрного дракона.

С меня слетает шинель, с него — мундир, трещит по швам рубашка на груди. Я замираю от восторга, потому что могу прикоснуться к гладкой смуглой коже, почувствовать, как бьётся его сердце.

Стены и потолок нашей пещеры вздрагивают — грохот, гул, сверху сыпется странный серебристый песок…

— Демоны, — ворчит раздосадованный император.

— Что происходит? — шепчу я.

Сердце стучит — так или иначе, мы в поле зрения похитителей — сколько их неизвестно, и мы только что едва не погибли. Но такое ощущение, что дракона это ничуть не тревожит!

— Ничего особенного. Мама…

Глава четырнадцатая

«Твою драконью маму…», — мысль мелькнула и тут же трусливо спряталась.

Не помню точно, умеют ли крылатые читать мысли, я не особо усердствовала в драконологии. Зря, как выяснилось…

Шинель, спешно накинутая на плечи, не спасала от холода, но стоило императору опустить руки мне на плечи — сразу стало тепло! Сильные, горячие руки, которые только что прикасались ко мне. С такой… страстью. Ну почему? Почему нам всё время мешают?

Император притягивает к себе, касается губами лба и становится… хорошо. Надо же… Я, ведьма, совершенно забыла о том, что существует магия и можно просто-напросто наколдовать тепло.

— Ничего и никого не бойся.

Дракон протягивает руку, и мы выходим из пещеры. Здесь, в горах, намного холоднее… Что сказать? Бодрит.

— Я здесь, мама, — говорит император небу. — Пожалуйста, тише! Не забывай, мы в заповеднике мантикор.

Рёв стихает, горы перестают трястись под ногами, снег вновь кружится легко, мягко, словно и не было никакой бури секунду назад!

Шелест крыльев, и… появляется Чёрная драконица. Красиво. Величественно. Она меньше, чем император, изящнее, и… намного злее.

Миг — зверь, сложив крылья, камнем падает вниз и вот уже перед нами императрица — в чёрном тёплом плаще, руки затянуты в перчатки, седые локоны тщательно уложены — волосок к волоску, спина прямая. А взгляд…

Я склоняюсь перед вдовствующей императрицей. Можно как угодно относиться к власти Тёмной Империи вообще и Чёрным драконам в частности, можно читать газетёнки и высказываться о самом императоре, его матушке, фрейлинах, министрах…

Но не признавать мощь, могущество и силу властвующих не выйдет. Никакая идеология не поможет. Это… магия. Магия драконов.

— Без тёмных не обошлось, — шипит драконица.

Ядовито — не хуже змеи. Да что там, не хуже — змеи удавились бы от зависти.

— Матушка, — император делает шаг вперёд. — Сожалею, что вам пришлось волноваться…

От взгляда её величества захотелось броситься обратно в пещеру. Найти самую глубокую впадину, прорыть тоннель и закопаться на веки вечные. Пройдут годы, и туристы, бродя с орком-инструктором по заповеднику мантикор, скользнут ленивым взглядом по неприметной, одинокой табличке: «Здесь пропала без вести во время поисковой операции майор Элис Крейдер…»

Вот и всё. А может, к гномам наняться? В горы, что на границе империи? Мой арендатор вполне может поспособствовать, юристы везде нужны.

Хотя… меня же ещё не оправдали, верно? Если отправят на рудники, я так и так окажусь в горах… Не самый, конечно, радостный вариант, но от гнева драконьего защитит. А большего мне сейчас и не надо…