Темная невеста для дракона

— Что во дворце ничего не проходит без вашего ведома? Абсолютно в этом уверен.

— Они всё равно пролезут, — отмахнулась драконица. — Лучше пригласить, проверить и контролировать — так безопаснее.

— Бесспорно, — император уже еле сдерживал смех.

— Лучше скажите, что вы делали рядом с Тёмной ведьмой, которая должна быть под следствием за превышение полномочий?

— Какое счастье, матушка, что я не должен никому отчитываться.

— Неужели вы попали под её чары?

— Матушка…

— Ухожу, — она протянула руку для поцелуя.

Перед глазами возник образ ведьмы — ехидный прищур, запах аниса… Странно. Он же ненавидит анис, как и полагается дракону! Но с некоторых пор аромат перестал раздражать. Скорее наоборот…

Он, в конце концов, император, и имеет право на шалости. Поэтому позволит себе отложить бумаги — всё равно речь, которую написал Асти, ему не нравится. Надо короче.

— Моран! — крикнул он камердинеру, едва Чёрная драконица покинула кабинет сына. — Одеваться.

— Я где-то читал, — прошелестело за занавеской, пока ловкие руки камердинера порхали над его величеством, — что, если мужчина не может выбрать между двумя женщинами — следует искать третью…

— Читал? — изумился император. — Ты умеешь?

— Я — тень императора, а не орка.

— В империи всеобщее бесплатное образование, — император нравоучительно поднял вверх указательный палец, камердинер — глаза, ибо дракон мешал ему выполнять свои обязанности. — Орки умеют читать.

— Если даже они (кстати, сочувствую учителям) умеют, то я — тем более.

— Так зачем мне третья истинная?

Его величество с любопытством рассматривал форму выпускника юридического факультета академии Правопорядка.

Махнул рукой, активируя артефакт личины.

— Как тебе? — спросил он у тени.

— Не очень. Аура немного отличается от ауры мага.

— Поправь.

Со стороны повеяло холодом. Камердинер незаметно сунул руку в карман и сжал амулет, хранящий от сглаза, порчи, проклятий и мстительных призраков — недавно купил у одной ведьмы на всякий случай — дворец кишит демоны знает кем в последнее время!

— Моран, — нахмурился император, — Бросьте вы уже эти суеверия. Стыдно — вы же мой камердинер!

— Именно поэтому, ваше величество, — с достоинством ответили дракону. — Моя обязанность — заботиться о себе, чтобы быть готовым прийти на помощь своему императору!

Это был хороший ответ, и на этой жизнеутверждающей ноте, император под видом стажёра отправился в отдел Элис.

В первую секунду он её просто не узнал, настолько она была… в своей стихии. Строгая. Бойкая. Настоящий начальник поискового отдела. Подчинённые её любят. Жизнь готовы отдать, не задумываясь. Ему бы во дворце таких хотя бы пару — уже можно жить. Внутри императора всколыхнулось что-то вроде зависти — едва уловимо, но уже в следующее мгновение зверь взревел: «Моя! В пещеру!»

Элис, действительно, была восхитительна. Он искренне любовался ею, одновременно впитывая всё, что происходило вокруг. А вещи вокруг происходили весьма любопытные! Столько интересной информации. Вскоре он понял, что речь его на заседании совета министров будет совершенно… другая. И Асти её лучше не показывать — сердце может не выдержать, а он ему ещё нужен.

Он отдал тени мысленный приказ отправиться по следу тех, кто отвечал за финансирование отдела пропавших. Он лично подписывал распоряжение! И распоряжение это касалось обеспечения артефактами. Он прекрасно помнит сумму, что стояла на документах! Помнит ощущение — он сделал всё, что мог для империи в столь трудное время! И что же получается? А? Бездна его раздери?! Сотрудники на свои деньги заказывали следилку? Обошли все банки, продали фамильные драгоценности?

Позор…

Пока «стажёр» ехал в карете, что благодаря какой-то непонятной магии не развалилась по дороге — мысли не давали покоя. Эмиссары, которых прикрывают первородные, конфискуют платёжные поручения. Отдать приказ Тени — пусть наведается к председателю совета директоров Объединенного Гномье-Драконьего банка. Надо же отследить, куда ушли деньги. Без документов — незаконно, а если оформлять нужные бумаги — то всё исчезнет — концов не найдёшь. Но ничего… Ничего. Он лично этим займётся! Лично…

Увидев трупы и то, насколько привычно Элис на них смотрит, дракон поморщился. Это… неправильно. Не говоря уже о том, какие взгляды кидает на начальницу оборотень.

Дальше — как в тумане. Зверь ревел. Магия — на пределе. Всё произошло… слишком быстро.

Элис нашла портал. Откуда у ведьмы такие способности? Ни дракон, ни ведьма — вообще никакое существо не может так чувствовать порталы! Вот так — на ровном месте. Никто не почувствовал. Никто! Даже он. Только она. Это настораживало…

Он предположил, что во всём замешаны вампиры — драконы привыкли в любой непонятной ситуации обвинять во всём существ, когда-то обладавших исключительным могуществом. Что-то действительно указывало на первородных, но не настолько, чтобы делать однозначные выводы.

«Профессора Альдема ко мне. Немедленно!» — мысленно отдал он приказ.

— Элис! — крик оборотня.