Темная невеста для дракона

Он дёрнулся на этот крик и вдруг увидел, что ведьма тает, становится прозрачной — на глазах ускользает, словно прячется стыдливо за ширмой — это… Портал! Но… как? Он не слышит гул. Этого просто не может быть!

Не думая, не анализируя, кидается за ней, успевает схватить. Но выдернуть из ловушки… Ему не удается. Эта дурочка отталкивает его руку. И проваливается. Исчезает.

Он видит странно-отрешенный взгляд, словно она уже…

— Не-е-е-ет! — кричит он. И дракон согласно ревет. Никуда не денешься. И никому не позволено нападать на его женщину. Которой он потом он будет долго и старательно объяснять этой… женщине… избранной… Элис… его Элис, почему так делать нельзя.

А пока… Пока успеть броситься в портал за ней.

* * *

От первого удара удалось увернуться, второй — отбить. Как — сама не понимаю, некогда рассуждать. Сил почти не осталось, но я собираю всё, что есть в последнее атакующее заклинание.

Где-то справа раздаётся полный боли крик. Ага! Попала! Надеюсь, тебе так же хорошо, как и мне сейчас. Счастье, что я успела оттолкнуть мальчишку. Только знающих историю стажёров мне тут не хватало. Жалко — молодой совсем. Глупый…

Это была последняя мысль — откат от заклинания взорвался болью в груди. Мама… Ирис… Я иду к вам…

Ну, вот и всё. Закрыла глаза и почему-то подумала: как жаль, что тёмные ведьмы не умеют летать. Как жаль, что они — не драконы. У драконов огромные, сильные крылья!

Крылья — чёрные, темнее самой Тьмы Первозданной заслоняют небо, хлопают над самой головой, я — лечу.

Лечу!

Распахиваю глаза и тут же закрываю.

— МАМА!

Вокруг талии сжимаются огромные когти, ветер свистит в ушах — я лечу под облаками в нежных объятиях дракона. Так вот что происходит с тёмными там, за вратами Бездны… А я-то думала, увижу маму и Ирис. Нет, так, конечно, тоже неплохо. Летим. Но можно мне потом увидеть родных, а?

Торжествующий рёв зверя, резкий разворот.

— Ой, не урони меня, пожалуйста-а-а-а!

Кричу — от страха, от возбуждения, от того, что я — жива! Жива! Теперь я это точно знаю!

Дракон взмыл вверх, и уже через секунду ухнул вниз — отвесно, на бешеной скорости, от которой захватывало дух — на тех, кто осмелился бросить вызов. В нас полетел огненный шар — враг просто так сдаваться не собирался. Зверь изогнул шею — из пасти вырвался огонь! Яркое, жаркое пламя почему-то показалось родным, знакомым, даже ласковым. Внутри кровь вспыхнула, побежала по венам так же, как вырвавшийся из пасти столп пламени — весело, по-звериному дико.

Внизу раздался вопль — отразился от камней, забрался в пещеры и стих… Лишь пепел вьётся над скалой, где расположились похитители. Мои несостоявшиеся убийцы. Жаль. Нет, выхода не было, но лучше бы взять живыми.

Дракон заложил крутой вираж — торжествуя и одновременно высматривая — не осталось ли кого в живых. Зверь посмотрел на меня — вспыхнули янтарные глаза. Мне показалось — недовольно.

И вдруг… Когти разжались!

— МАМА-А-А-А-А! Что ж ты делаешь, тупая летучая ящерица! Мышь недоделанная… Думаешь, плюёшься огнём — теперь всё можно, да?

Я ещё много чего кричала. Зря, конечно. Но я ж думала — всё! Умираю. Который раз за сегодня? Ежеминутно прощаться с жизнью — кто, скажите мне, такое выдержит? Вот только вряд ли меня поймёт дракон, что, изящно поднырнув под ругающуюся в полёте ведьму, поймал на спину, и даже помог перевернуться, подтолкнув задней лапой под пятую точку…

Страх сменился восторгом! Я… верхом на драконе! Чёрном. Прекрасном…

Надо мной — взмахи сильных крыльев, под нами — горный хребет Первых драконов. Не так уж и далеко от столицы — где-то пару суток пути на экипаже (конечно, не таком, как в нашем Департаменте…).

Странно, что сюда проникли похитители — это закрытая, охраняемая территория — заповедник мантикоры. Опасные магические существа пугливы и скрытны, но работники заповедника утверждают, что тщательно следят за особями, что обитают здесь.

Кто ж такой смелый, что не побоялся быть растерзанным?

Пока я размышляла, меня аккуратно поставили на ноги, которые тут же подогнулись, но на колени я не упала — император, обратившись в человека, повёл себя как настоящий мужчина — поддержал женщину, не дал тёмной ведьме упасть. Мундир стажёра выглядел нелепым маскарадным костюмом (да он, собственно, им и был!).

Поздравляю, госпожа сыщик! Тебя развели, как девчонку. Демоны… Могла бы и догадаться!

— Вы что вытворяете? — рявкнул император, сжимая в объятиях.

— А? — не поняла я. — Кто?

— Почему оттолкнули меня? Я бы смог вас вытащить!

Император был в гневе — глаза сверкают, крылья носа раздуваются. Хотелось упасть — в снег, на камни — куда и на что угодно, только бы эта пытка прекратилась! Гнев императора. Гнев дракона. Это невозможно объяснить — это лавина, подавляющая волю, крошащая в песок всё твоё существо…

— Почему вы дрожите?

— Знобит, — честно ответила я. — А оттолкнула, потому что спасала стажёра, студента пятого курса. Мальчишка бы погиб! Вы на моём месте поступили бы иначе?

Я собрала все силы и с вызовом посмотрела дракону в глаза. Где-то там, в глубине зрачка мужчины ещё мерцал янтарь драконьего взгляда.