Темная невеста для дракона

Заповедник процветал под неусыпным оком Золотого дракона, между прочим. Я вспомнила, каким голосом обратила на это внимание сына императрица. Ну, ещё бы… Они же с Золотыми решили породниться — есть из-за чего переживать. И с Изумрудными тогда не очень получилось. Эдак у императора и вовсе не останется выбора — хоть и вправду иди и женись на тёмной ведьме!

— Командир… Всё в порядке? — Давур испуганно уставился на меня.

— Да. А в чём дело?

— Ну вы… Горите вся. Глаза сверкают…

— Всё в порядке, — рявкнула я. — Продолжаем работу!

Марти что-то химичил со своей установкой. То ругался, то улыбался, то ворчал. Все ждали профессора — он задерживался.

— Странно, — хмыкнул Марти, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-то из нас.

— Что? — я подошла к нему, чтобы хоть как-то прекратить ревнивый поток собственных мыслей о драконе.

— Они стояли здесь, — гном делает шаг к обрыву. — А портал, через который вас выкинуло… там.

Артефактор взмахнул рукой в направлении края утеса. Я проследила взглядом за гномьей ладошкой — пугающая пустота над острыми пиками скал — всё. Действительно, странно…

— Лично у меня — никаких мыслей, — вздыхает Марти.

Давур хлопает его по плечу, а я бросаю взгляд на утёс. Там, на самом краю, спиной к нам, стоял его величество. Император. Чёрный дракон.

Эдвард…

«Назови меня по имени…»

Небо — огромное, бескрайнее — гаснет прямо на глазах. В горах темнеет быстро — через пару минут мы и друг друга не разглядим.

— Элис?

Я вздрагиваю от его голоса.

— Да, ваше величество.

— Я отдам необходимые распоряжения, после чего вы всей группой отправляетесь домой. Лекарь считает, что держать вас в горах не стоит. Это приказ.

Хотела открыть рот, чтобы оспорить, но… не стала. Мои люди устали. Это был тяжёлый день. Никто не обязан гоняться за призраками Элис Крейдер круглосуточно. Я не вправе так поступать, и спасибо дракону — он напомнил об этом.

Тишину разорвал гул открывающегося портала. Теперь каждый раз, когда от звука закладывает уши, все мы думаем лишь об одном — как? Как это возможно, чтобы портал был абсолютно бесшумным? Надеюсь, сейчас мы хоть что-то узнаем — из портала появился седовласый дракон, и я догадываюсь, кто это.

— Молодой человек, — зябко кутаясь в тёплый плащ, проговорил старик, обращаясь к Марти и не замечая всех остальных, — пять тысяч золотых за консультацию — приличная сумма, в противном случае я бы просто не согласился, но тащить ради них меня в эту дыру на ночь глядя…

— Простите, профессор, — покаянно опустил голову гном.

— Где мы?

— В заповеднике мантикор, — любезно откликнулся император. — Это я пригласил вас сюда.

— Ваше величество, — кланяется профессор, и в этот момент я ему даже сочувствую.

— Просветите нас — что за загадочный портал здесь открывали? С их помощью в империи похищают детей, также было совершено покушение на меня. Мы обсудим размер вашего гонорара, но с этой минуты вы становитесь личным консультантом поискового отдела. Всё, что им потребуется. В любое время. Это приказ.

Профессор белеет и кланяется.

Пауза. Тихо. Лишь ветер воет в ущельях да треплет белоснежную бороду пристыженного профессора.

Осторожно, чтобы не поскользнутся, он подходит к самому краю обрыва. Долго вглядывается во тьму. Мы все стоим, боясь даже пошевелиться, чувствуя, как дракон, разогнав потоки, обнимает собой это место…

Император щёлкнул пальцами и поднял вверх огненную сферу — стало светлее. И вдруг все отчётливо услышали шёпот профессора:

— Этого просто… не может быть!

* * *

Больше всего ему хотелось забраться с ведьмой в пещеру. Ту самую. Мама, мама… Зря ты помешала!

Горы, пещера и… ведьма. Вот оно — счастье Чёрного дракона! Эта женщина будит в нём какие-то дикие, необузданные желания. Хотя с другой стороны, какие ещё могут быть желания у чудовища? Только дикие и необузданные.

Элис! Ведьма похожа на капельку янтаря, поймавшую в плен отблеск заходящего солнца. Её имя цвета жидкого золота, слаще мёда на вкус!

И если бы не заговорщики, решившие его свергнуть — а он не сомневался, что похищения детей связаны с этой целью — он никогда бы её не нашёл! И не был бы счастлив.

Он по-прежнему не понимает — Истинная она или нет. Не хочет даже размышлять над тем, почему его к ней тянет. Задумываться — была ли сегодняшняя вспышка результатом магии тёмных ведьм.

«Желание ведьмы». Да, он слышал об этом. Ни один мужчина, зверь, магическое существо, по слухам — даже дух или божество не в силах устоять, если захотела ведьма!

Бездна. Как это… приятно. Льстит. Она его захотела. Элис… Сладкие губы, блеск в чёрных глазах.

Он мысленно смеялся, раскинув руки, пока стоял на краю утёса, вдыхая ледяной воздух и любуясь стремительно наползавшей мглой. Он принял решение — это его ведьма.

Единственное, что смущало в этой истории — магия. Но и с этим наверняка что-то можно сделать. По крайней мере, провести обряд этим сумасшедшим тёмным, которых он, как и положено дракону, недолюбливал, он не даст. Ему не нравятся их правила! Надо будет собрать профессоров, исследователей…