Темная невеста для дракона

Подчинённые остались в заповеднике мантикор, а меня выставили, как нашкодившую кошку. Но вдруг я поняла, что с его стороны это была… Забота. Демоны! Лишь Бездна знает, что творится у ведьмы внутри, когда она думает о…

О властелине Тёмной Империи, на минуточку. Вот ведь…

Я запрокинула голову и подставила лицо снежинкам. Белые бабочки целовали щёки — легко, нежно, холодно. Так непохоже на сводящие с ума поцелуи Чёрного дракона.

— Эдвард, — прошептала я небу.

Я словно влюблённая адептка… «Влюблённой адептке» тридцать пять годков. Ужаль меня бешеная мантикора! Ну вот и новая присказка появилась. Должен же быть от моей работы хоть какой-то прок.

— Добрый вечер! — открылась дверь в мой дом… изнутри.

Слава Бездне, я не зарядила по неизвестному мне магу защитными плетениями, что берегла для мантикор — в последнее мгновение погасила, взяв себя в руки.

— Кто вы?

— Нервы у вас, голубушка, ни к чёрту.

А то! После встречи с мантикорами и матушкой его величества мне всю ночь гарантировано кошмары сниться будут — должна же я наконец разобраться, кто из них напугал больше.

— Его величество велели вас осмотреть… Магистр Петер Глум, к вашим услугам.

— Добрый вечер, — ответила я, а про себя подумала, что с охранной системой надо бы поработать.

Марти пригласить? Пусть изобретёт что-нибудь эдакое. Приказ императора, это, конечно, не обсуждается, но мой дом — моя крепость. Ладно. Лекарь уже прошёл внутрь — что уж теперь. Позор тебе, Тёмная Ведьма…

Стандартный осмотр, стандартные вопросы. Обычные в таких случаях рекомендации типа: побольше спать, поменьше нервничать. Киваю. Улыбаюсь.

Конечно, конечно. Обязательно. Перестаю нервничать и начинаю отдыхать. Вот прям с завтрашнего дня и начну.

— Понимаю, — вздыхает магистр. — Но вы знаете, что удивительно?

— Что? — понимаю, что невежливо, но с трудом сдерживаю зевок.

— Ваша магическая энергия. Совершенно не похоже, чтобы у вас были такие приключения, о которых вы рассказываете.

— Хотите сказать, я преувеличиваю?

— Нисколько. Я разговаривал с его величеством и знаю, что вы говорите правду. Дело не в этом. Вы восстановили энергию. Восполнили её. Я — лекарь нашей славной Тёмной Империи, придворный целитель Чёрных драконов. Как вы понимаете, мне известно немало о способностях к восстановлению магических ресурсов вампиров, гномов, орков, драконов…

— И тёмных ведьм?

— Совершенно верно. И тёмных ведьм. Так вот. Скорость и качество восстановления не вписывается в общую картину возможностей вашего… вида. Вы уж простите меня за такой язык.

— Нет-нет, я всё понимаю. То есть наоборот. Я хотела сказать, что понятия не имею, о чём вы.

От сложных, витиеватых рассуждений мага клонило в сон. Тьма. Как же хочется спать! Но что-то в его словах заставило задуматься, вот только сил не было думать. Зато вспомнился поцелуй дракона — жаркий, пламенный.

Наконец я выпроводила этого невозможного зануду, клятвенно пообещав пить укрепляющую настойку. Ещё чего! Буду я тащить в рот всякую придворную целительскую гадость… В шкатулке полно всякого полезного, надо будет — покурю. Всё, что мне сейчас необходимо, это просто принять горизонтальное положение.

Рухнула в кровать. Здравствуйте, кошмары. Кто первый?

Удивительно, но зверские пасти мантикор и скорпионьи хвосты со смертельно ядовитым жалом мне не снились. Как и матушка его веичества. Не было и чувственных грёз с участием Чёрного дракона.

Жаль…

Должно быть, кошмары, а вместе с ними и полные страсти сны каким-то чудесным, волшебным образом поняли, насколько я устала и решили оставить меня в покое. Что ж… спасибо.

Лишь под утро, перед тем как проснуться, я увидела маму:

— Элис. Иди домой! — строго говорила она. — Домой, кому говорю!

* * *

Хозяин заповедника и очаровательных мантикор успел сбежать. Стоило ему увидеть Чёрного дракона над вверенными территориями, как Золотого и след простыл — нырнул в ожидаемо бесшумный «монтикоров портал».

Бар заявил, что бешеные императоры ему не нужны — работать мешают, и его величество, одарив кузена гневным взглядом, отбыл во дворец.

— Готовимся к совещанию? — встретил было императора Асти, но поймав его взгляд, притих.

Камердинер даже не рискнул предложить помочь правителю снять плащ — настолько от Чёрного дракона веяло… недовольством. Огонь в камине дрогнул и погас, потухли свечи, лязгнули зубами крошечные дракончики на витых подсвечниках…

— Готовимся, — зловеще пообещал император. — Пришлите ко мне ректора столичной Академии магии.

— Может быть, сперва распорядиться насчёт ужина, ваше величество? — с опаской покосился на императора секретарь.

— Распорядись.

Асти исчез.

Император сбросил плащ и опустился в кресло. Гнев понемногу стихал. Он разберётся. Со всем разберётся. С Академией, с тем, кто от его имени приостановил разработку портальных артефактов, с тем, куда уходили выделенные поисковому отделу Элис средства…

Элис… Дракон вскочил, распахнул окно и счастливо рассмеялся.

— Элис!

Сегодняшний безумный день подарил ему ведьму. Это — главное, с остальным он справится. Сейчас только дойдёт до покоев матушки, обнимет Золотую… И…

СТОП.

Обнимет… Золотую?