Темная невеста для дракона

— Вы должны понимать, — тихо проговорил он, не сводя взгляда с родительницы. — Проблема похищенных детей — в приоритете.

— Безусловно, — нервно дёрнула плечом императрица. — Но дело не только в этом, как я понимаю? Надо помочь ведьме, которая…

— Оказалась моей истинной.

— Ведьма?

— Элис.

— Хочу вас огорчить, сын мой. Вы попали под тёмное влечение.

— Элис — моя будущая жена, — упрямо повторил император.

Здание Департамента покачнулось, за стеной послышался грохот. Стёкла задрожали, но устояли.

— Вы уверены, что ради вас она возьмёт, да и откажется от своей магии? От своей жизни?

Матушка умела бить по больному. Дракон замолчал. Элис. Способна ли она поступить, как младшая сестра? Никогда. И он это знал…

— Прошу прощения, — бледная, внешне спокойная ведьма скользнула в свой кабинет из-за выдвинувшейся стены — так же бесшумно, как несколько минут до этого исчезла за ней.

Причёска — волосок к волоску, мундир безупречен. Взгляд на стол. Её любимый мраморный дракон. Чёрный. Надо же! Хорошая вещь. Дорогая. Всем отделом скидывались ей на День рождения. Жаль…

— Элис…

— Ваше величество, — изящный придворный поклон императрице. — Ваше величество, — поклон дракону. — Могу я попросить перенести меня в Заповедник? Служба…

* * *

Да… Не в таком виде хочешь предстать перед мамой мужчины, в которого влюбилась. Мужчина — тоже хорош. Объявил своей невестой!

Предположим, вопрос с силой можно было бы попытаться решить. Не оформлять отношения официально, например, хотя… «У императора — неофициальный брак? И как ты себе это представляешь? — глумился внутренний голос. — Заткнись! Без тебя тошно…».

Ведьмы не выходят замуж! Но даже если ты император, даже если ты могущественный, прекрасный Чёрный дракон и можешь позволить себе всё, что пожелаешь… Даже если и так. Где уважение? Меня спросили — хочу ли я замуж? Нет. И это… больно.

Предложение получить приятно. И Тёмной ведьме приятно, не поверите! Вот только не так. Не прячась за обнажённой спиной «жениха», сидя на столе в собственном кабинете, когда тебя застукали — твой начальник и его мамаша! Бездна, какой позор…

Зато я не разнесла весь Департамент — лёгкий всплеск магии не в счёт! «Это ты молодец», — похвалил внутренний голос. Он-то знает, что здание Департамента было на волосок от неминуемой гибели…

Это что же получается? Появится дочурка — врать ей о том, как папа делал предложение? Придётся. Ну, не правду же рассказывать?

Стоп, Элис. Ты что — серьёзно думаешь о том, чтобы… Отказаться от силы?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍«Нет!» — завопило внутри, затопив и внутренний голос, и меня саму. Это нечто было огромным — тёмным, сильным, голодным… Только сейчас я поняла, сколько же мужества в моей младшей сестре. Сколько в ней было любви! А я? Я — люблю?

В глазах потемнело. Любовь боролась с самой сущностью тёмной, и никто не хотел уступать! Выкинуть из головы все мысли — все, до единой, иначе я просто сойду с ума!

Эдвард поймал мой взгляд, и я поняла — он знает. Знает, о чём я думаю. Что чувствую сейчас.

«Уверена, что не сойдёшь с ума во дворце этого красавчика?» — очнулся-таки внутренний голос — упрямый, язвительный, правда, изрядно потрёпанный — встретиться с Силой это вам не шутки!

Взглянула на матушку Чёрного дракона и поняла, что — нет. Не сойду. Не успею. Меня придушат гораздо раньше в материнских объятиях.

— Вы готовы? — повернулась ко мне вдовствующая императрица.

Кивнула.

Мы перенеслись.

Только Бездна меня забери, если это был заповедник мантикор.

— Поговорим? — развернулась ко мне её величество.

— Вы удивительно похожи на мать, — задумчиво проговорила её величество и добавила: — Кофе будете?

Кивнула. Да. Неожиданно. Не ожидала, что императрица предложит выпить чашечку кофе, не ожидала от себя, что соглашусь.

— Прошу.

Я огляделась. Солнечные лучи заливали террасу, застывшую над пропастью. Снег, сверкая, слепил глаза.

— Родовой замок Чёрных, — пояснила императрица, правильно расценив мой растерянный взгляд. — Позавтракаем. Поговорим. И отправимся искать ваших похитителей.

Она кивнула на накрытый стол, и мы уселись друг напротив друга.

— Ваша матушка была удивительной… ведьмой. Очень яркой.

На лице вдовствующей королевы появилась искренняя, добрая улыбка. Удивительный сегодня день! Сплошные неожиданности.

— Но… откуда…

— Академия магии. Мы учились вместе. Ваша мама слыла бунтаркой. Сильная, талантливая, она могла бы осчастливить Ковен, войдя в его состав, но…

— Она их не любила.

— Считала курицами и не скрывала этого.

Я кивнула — всё так.

— До сих пор не понимаю, — чашечка кофе застыла в воздухе, — отчего она не сделала карьеру? Могла бы стать блестящим учёным.

— Мне кажется, что ей было бы тесно было в любых рамках, — я едва сдерживала слёзы, — Будь то Ковен или Академический совет.

— Она жила так, как ей нравилось. И, по-моему, всю жизнь у нее был один и тот же мужчина.

— Что?!

— Ваша сестра — не первая бунтарка в роду. Просто она сделала это более… демонстративно.

— Мама…