Темная невеста для дракона

— Энергией детей заряжали… артефакты? — голос императрицы хрипнет от бешенства. — И продавали их… куда?

— Один из миров, контролируемых магическим советом, — всматриваясь в документы, чешет бороду герцог. — У них что — проблемы с магической энергией? Кто создатели артефактов?

— Вампиры, — я пробежалась глазами по именам и системе отъёма магической энергии.

Сесть бы с сигаретой и кофе в кабинете — изучить всё досконально, обнюхивая каждую букву, но терпения нет и времени тоже — гнев заставляет буквально глотать информацию. Это неправильно, но у меня ещё будет время. И тогда я пропущу через душу каждый лист! Каждую частичку возродившегося на моих глазах пепла. Буду курить, склонившись над ними, под страхом смерти запретив кому бы то ни было мешать. И тогда…

Тогда от меня не ускользнёт ни одна деталь. Ни одна зацепка! Сколько лет прошло. И вот, наконец, эти чудовища у нас на крючке.

— Они не хотят крови, — кузен императора, сжав в кулаке документ (руки Орнора уже тянутся вырвать бесценную улику из лап Чёрного дракона). — Им подавай детей и магию?

Орнор не выдерживает — бьёт кулаком об стену. Сколько столетий прошло — а неприязнь между оборотнями и вампирами никак не утихнет. Волк общается с Гледис, с парнями из её отряда так даже дружит — но сейчас он готов разорвать и их. Память предков течёт в крови, и с этим ничего не сделаешь. Оборотни никогда не простят первородным угнетения и издевательства прошлых веков, а те, в свою очередь, до сих пор не могут пережить тот факт, что их презренные слуги, взбунтовавшись, встали на сторону драконов, решив тем самым исход битвы за Империю.

— Начнутся беспорядки, и никому дела не будет до пропавших детей, — драконица сжала подлокотники кресла — дерево нагрелось, едва не вспыхнув. — Это сейчас ищут. А начнётся война за трон? Мятеж… Мы утонем в крови, и нам будет не до собственных детей! Они всё просчитали. Единственный шанс выиграть — держать себя в руках. Сплотиться и забыть прошлое. Ради детей.

— Пора отправиться в гости. — Бар окинул всех взглядом. — Поискать там как следует.

— Без приказа императора ты и шагу не сделаешь, — холодно возражает племяннику тётушка.

— Победителей не судят, — упрямо замотал головой Чёрный. — Я вытащу детей!

Мы все понимаем — миг, и стража границы не остановят даже Тени первородных.

— Спасательная операция должна быть, — тихо говорю я, запрещая себе крикнуть: «Немедленно! Отправляемся немедленно! Там моя сестра!»

Тело трясёт, словно в лихорадке, ногти до крови вонзаются в ладонь.

— Но…

Бар и Орнор смотрят на меня удивленно, императрица — одобрительно, а я… я себя в этот момент просто ненавижу:

— Мы не можем рисковать. Всё должно быть в строжайшем секрете — опасность беспорядков слишком велика. Её величество права. Если оборотни, — смотрю на Орнора. — Если оборотни начнут разбираться с вампирами — мы проиграли. А они… — я подняла ненавистные бумаги, — выиграли! Это будет означать, что нас просчитали. Дёрнули за нужные ниточки — и всё! Спасательную операцию необходимо тщательно подготовить. Нужно время.

Вспоминаю вчерашний день, когда впервые почувствовала, что могу пройти по нитям. Чувство победы! Нетерпение. Жажда мести. Сейчас. Немедленно! Я слишком долго ждала! Мама! Ирис… И что в итоге? Ловушка. Я подвергла опасности себя, весь отдел и… Эдварда.

— Крысы чувствуют опасность заранее. Они бегут с корабля, уничтожая улики, — я кивнула на восстановленные документы. — Дети — тоже улики! Подумайте, что будет с ними, если мы бросимся в бой, не продумав каждый свой шаг до мелочей. Мы не имеем права рисковать.

Ярость уходит из глаз Чёрного дракона.

— Надо не только вытащить детей, — добавляет императрица, и пепел в камине покрывается инеем. — Но и объяснить ВСЕМ, что трогать Империю и причинять вред её жителям… не стоит.

Герцог целует руку вдовствующей императрице. Мы склоняемся в глубоком поклоне.

— Элис! — Марти врывается в кабинет. — Егеря можно допрашивать! Стабилен, душу Бездне не отдаст. Ну… в ближайшее время.

Киваю. В голове шумит. Неужели мы добрались до тварей? Неужели… Давлю надежду в себе, чтобы не сойти с ума. Увижу Ирис — тогда поверю.

— Да, — Чёрный дракон обводит всех извиняющимся взглядом. — Чуть было не забыл. Мы нашли место, где держали детей.

— Что?!

Демоны… Бездна! Куда бежать? За что хвататься? Допрашивать егеря? Он может многое знать. Если на них повесили артефакты, то в живых явно оставлять не собирались — значит и язык за зубами в их присутствии не держали. С другой стороны — вдруг я смогу почувствовать, куда ведёт портал? Главное, вновь не поддаться чувствам и не угодить в капкан.

— Есть ещё кое-что… — герцог поджимает губы и замолкает, словно раздумывая — стоит нам говорить или нет.

— Говори, — приказывает, хмурясь, драконица.

— Судя по первым исследованиям, детей там перебывало намного больше, чем вы разыскиваете.

* * *

— Ваше величество! Умоляю… заклинаю! — заламывал руки несчастный секретарь.

Того и гляди — обернётся и зашипит. Кошка с крыльями…

— Ваше величество…