Темная ночь

«Ты думаешь, они… убили ее?»

«Возможно. Черт возьми, возможно. Они демоны. – Говоривший прервался и вздохнул. – Проклятье, я должен был приставить к ней больше охраны».

Эшлин узнала этот голос – он принадлежал ее шефу. «Здесь был доктор Макинтош», – поняла она. Услышав его голос, она должна была почувствовать облегчение, радоваться, что он беспокоится о ней настолько, что сумел найти ее. «Но… – пронеслось у нее в голове, – он приставлял ко мне охрану? Как он проник в крепость?»

«Эшлин, милая, если ты слышишь это, встретимся в кафе «Жербо» в…»

«Что, если ее заперли? Она не сможет уйти сама».

«Тсс. Я слышу, как кто-то идет».

Затем воцарилась тишина.

Эшлин почесала бровь, надеясь, что это поможет умным мыслям появиться в ее голове. Она спрашивала себя: «Они еще здесь? Что сделает Мэддокс, если найдет их? Что они сделают Мэддоксу?» Ее охватила паника. «Спокойно, спокойно, – приказала себе девушка. – Думай, Дэрроу. Думай…»

В конце концов выяснилось, что Эшлин вообще не придется принимать решение. Дверь, перед которой она стояла, открылась, и в коридоре показался Макинтош. Когда он увидел ее, его глаза округлились от удивления. Его знакомое простое лицо успокоило девушку. Однако впервые, увидев начальника, она испытала тревогу.

– Эшлин, ты жива, – произнес он.

– Макинтош, я… Я…

– Тихо, не здесь, – оборвал ее он.

Мужчина резко выкинул руку и затащил девушку в комнату, а затем осторожно закрыл дверь. Первым, что она увидела, стали Даника и ее родственницы, лежащие на полу без чувств.

– О боже, – произнесла Эшлин.

Она попыталась подойти к женщинам, но шеф схватил ее еще крепче, заставив остаться на месте. В комнате были еще несколько мужчин. Они искали что-то, но Эшлин так и не поняла, что именно. Эти люди оказались ей незнакомы, она никогда не встречала их в институте.

Один из мужчин мучительно закашлял, приложив руку ко рту. Эшлин посмотрела на него и увидела на его руках кровь. «О боже», – подумала она. Согнувшись, он снова закашлял. Мужчина казался очень бледным, а под его глазами залегли тени. Снова раздался кашель.

– Тихо, – со злостью приказал Макинтош.

– Простите. Горло болит.

– Пять минут назад не болело.

– А теперь… – мужчина закашлялся, – болит.

Эшлин вырвалась из хватки шефа и бросилась к Данике, присаживаясь рядом с ней.

– Она… – Девушка прервалась и пощупала пульс.

Услышав биение сердца, она успокоилась.

– Она просто спит, – уверил ее Макинтош.

Эшлин успокоилась, и ее плечи поникли.

– Зачем вы сделали это? Зачем вырубили их?

Пока она произносила эти слова, в ее голове пронеслись отрывки разговора, который совсем недавно велся в этой комнате:

«Кто вы? – требовательно спросила Даника. – Что вы здесь делаете?»

«Тут я задаю вопросы. Кто вы?» – спросил Макинтош.

«Пленницы».

«Вы тоже искали ларец?»

Услышав этот вопрос, Эшлин почувствовала, как подскочило ее сердце.

«Ларец?» – спросила Даника, и уже по ее тону было понятно, что она в замешательстве.

«Они сказали тебе, где он?» – продолжил допрос Макинтош, и в его голосе слышалось возбуждение.

Должно быть, мужчина схватил ее, потому что Даника выпалила:

«Убери от меня руки!»

«Сказали?»

«Рейес, Рейес, помоги!»

«Заткнись, или мне придется заставить тебя замолчать».

«Рейес!»

Вероятно, завязалась борьба, потому что Эшлин услышала учащенное дыхание, мычание, а затем то, как сначала ахают, а потом плачут члены семьи Даники. После этого внезапно воцарилась тишина, которую нарушили разговоры о необходимости подмешать женщинам наркотики, а затем использовать их в случае необходимости в качестве наживок.

Эшлин от ужаса зажмурила глаза – она поняла, что перед ней охотники. Она подозревала это вчера, когда говорила с Даникой, но тотчас же отказалась от этой идеи, вспомнив, сколь благородные цели преследует институт. Но, решив быть с собой честной, Эшлин призналась себе, что тогда где-то в глубине души решила, будто подобный секрет от нее никто не смог бы утаить. Но эти люди были охотниками, и отрицать это теперь стало бессмысленно. Открыв глаза, Эшлин посмотрела на своего шефа. Ее желудок сжался в приступе тошноты. Девушка поняла, что Макинтош знал про ларец с самого начала, искал его, но ничего не рассказал ей об этом.