Темная сторона неба

Она села на ступеньку и подогнула под себя свои длинные ноги. Я сел рядом. В руках она держала незажженную сигарету. Я чуть руку не вывихнул с такой поспешностью стал доставать спички.

— Благодарю вас. — Она выпустила в сторону от меня струю дыма. Понимаете, вы вызвали гнев его превосходительства.

Я кивнул.

— Знаете, вам не следовало этого делать, — мягко посоветовала она мне. — Он же платит вам за работу.

— Мне никто не говорил, чтобы я оставил голову дома.

Она снова улыбнулась.

— Видите ли, он не любит, когда его дела обсуждают на каждом углу.

— Он не умеет задавать вопросы, — сказал я. — Он слишком долго купался в деньгах и не умеет обращаться с народом.

— А вы, конечно, умеете? — Она посмотрела на меня при этом с некоторым удивлением.

— А я и есть народ. А он — нет.

— А со мной вы смогли бы обращаться?

Я посмотрел на нее. Она чуть приоткрыла ротик в еле заметной улыбке. Глаза были широко раскрыты и спокойны.

Я застыл — тоже с раскрытым ртом. И глаза у меня расширились. Только спокойствия в них не было. Она сидела достаточно близко, чтобы я чувствовал её тепло, женский запах. Мне захотелось схватить её в объятья. После крушения «Дака» это было бы самое значительное событие на острове, и спустя десять лет никто не расходился бы в деталях случившегося. Но я не схватил её.

— Я постарался бы, — медленно ответил я. — По своему обычному тарифу, разумеется.

Она захохотала. Хохот получился грудной, богатый, выразительный.

— Когда-нибудь посмотрим, — спокойно произнесла она.

Она спокойно затягивалась сигаретой, я наблюдал за котенком. Сейчас он спокойно сидел и вспоминал, как кошки моют за ушами.

— Вы так всю жизнь и работаете пилотом по найму? — поинтересовалась она.

— Пилот я и есть пилот.

Я достал сигарету и закурил. Руки у меня были достаточно тверды.

— А вы знали Кена по войне, да?

— Все верно. Служили в транспортной авиации.

— Он был хорошим пилотом, правда?

— Одним из лучших. Таких, как он, — всего кучка.

— С чего же это он так — улетел и разбился?

Я посмотрел на нее. Она казалась искренне обеспокоенной.

— Может, счастье кончилось. — Неторопливо ответил я. — С каждым из нас бывает такое рано или поздно. И некоторые при этом погибают.

— Но с чего он все это затеял?

Я пожал плечами.

— Это был ваш пилот. До вчерашнего дня мы не виделись с ним десять лет.

— Он не говорил вам ни о каких проблемах или о чем-нибудь в этом роде?

— Вчера вечером? Нет. Ни о каких проблемах.

— И до того как он улетел сегодня утром, вы с ним больше не виделись?

Я энергично покачал головой. Кивнуть или покачать головой — этим ты не берешь на себя никаких моральных обязательств.

— Я видел, как он взлетал. И что двигатель у него барахлил.

Она нахмурилась своим мыслям, бросила окурок и раздавила его кончиком туфли.

— Вы обеспокоены по поводу него, — заметил я ей.

— Да. — В её огромных глазах читалась досада. — А вы?

— Я уже давным-давно бросил беспокоиться за других пилотов. Если он погиб, так погиб.

Я швырнул сигарету через улицу. Она ударилась о стену дома и разбилась на искры. Котенок метнулся, словно герой Дикого Запада, заслышавший шаги в кустах.

Я чувствовал её взгляд на себе.

— Какой вы жестокий человек, — тихо произнесла она. Она положила свою ладонь на мою. — Не будьте таким жестоким. Вам же легче будет, вот увидите. — Она нежно пожала мне руку и улыбнулась. — Пойду посмотрю, где там Али.

Она встала и пошла по улице. Я проводил её взглядом. Шла она легко и изящно, поворачивая с улыбкой голову в сторону той или иной кучки людей. Я смотрел на нее, пока она не исчезла за поворотом улицы.

— Кис-кис, — позвал я котенка. Тот подозрительно уставился на меня и занял боевую позицию, словно готовый в любой момент выхватить пистолет. А я развел руками. — У меня нет оружия.

Действительно, я был безоружен. Бедный Джек Клей. У Микиса есть пистолет, и у Кена был, а вот у меня нет. У этого агрессивного котенка и то есть оружие. Бедный Джек Клей.

Никакой я не жестокий. Я мягкий, как спущенное колесо. Она допрашивала меня, соблазняла и оставила меня при впечатлении, словно я наплевал на могилу своей бабушки, и все это на протяжении выкуренной сигареты. Я кивнул котенку, как мужчина мужчине, и пошел прочь из деревни на старое место ждать, когда приплывет лодка, и смотреть, как солнце опускается к морю.

10

Я снова встретился с мисс Браун и навабом, когда лодка подошла к берегу. Хертер выпрыгнул на берег. Он выглядел бледным и был несколько взъерошенным, но по-прежнему при параде.

— Что вы нашли? — спросил наваб.

Хертер сделал знак рукой в сторону лодки.

— Нашел спасательный жилет, колесо и подушку от сиденья, ваше превосходительство, — с официальным видом доложил он.

— От «Пьяджо»? — спросил наваб.

— Да, ваше превосходительство.

Наваб взглянул на меня.

— Ну, командир, как?

— Надо посмотреть, — ответил я.

Хертер предложил свои услуги мисс Браун, а мы с навабом опять промочили ноги. Лодка снова направилась в открытое море. Ширли Бёрт сидела на корме, рядом со старым лодочником. Выглядела она бледной и бесстрастной, глаза её смотрели в никуда. Похоже, ей не хотелось замечать меня.