Темная сторона Петербурга

На Волковке была похоронена мать Анниньки. «Пусть это будет как ее последнее благословение дочери», – растроганно думал Петр, торопя извозчика, который, как ему казалось, слишком слабо погоняет лошадь.

Примчавшись в церковь, они застали у алтаря одного служку, гасившего свечи. Сунув ему три рубля, Петр просил его немедля позвать батюшку и, когда тот явился, рассказал священнослужителю о судьбе несчастной сироты Анны Поляковой и сговорился с ним о сиюминутном венчании.

Аннинька, бледная и поникшая, казалось, ожила, услышав о возможности такой перемены в ее судьбе. Увидав ее счастливые глаза и честное и доброе лицо Петра, священник не мог не согласиться.

Венчание состоялось, сделали запись в храмовой книге, Петру и Анне выдали венчальную справку.

– С этого момента твой опекун ничего не может сделать с тобой против твоей воли. Ты жена моя! – торжественно сказал Петр своей новоиспеченной супруге, целуя ее.

– А ты – мой муж, – тихо сказала Аннинька.

Двери храма распахнулись.

– Остановитесь! – закричал человек в черном плаще. Выйдя из темноты к свету, он быстро и сердито заговорил с иностранным акцентом: – Я – Робер Гуссе, подданный Франции, опекун этой девицы. Она была похищена из-под моего надзора и должна быть немедленно возвращена мне.

– Поздно, господин Гуссе! Мы обвенчались, – сказал Петр.

– Вы с ума сошли, молодой человек! Эта женщина больна. Она не владеет собой. Она – буйнопомешанная.

– Вы плохой врач, если ставите такой диагноз совершенно здоровому человеку.

– Думаете, я ошибся? А как насчет вас, молодой человек? Вы-то сами в себе уверены? Посмотрите, кого вы называете своей женой. Анна, сними маску!

Петр обернулся: Аннинька, только что стоявшая перед аналоем со своим бледным фарфоровым личиком, подняла руки и… сняла маску. Простую белую маску без узоров и украшений.

– Анна?!

Нет, под маской оказалась уродливая старуха с головой, выложенной на блюдо испанского воротника из множества подбородков.

Увидав ее, Петр закричал, отшатнулся и упал… в оркестровую яму.

Очнувшись, он увидел себя в театре, возле сцены.

Вокруг него, освещенные белым лучом, метались разъяренные зрители, красные от кровавой росы, черные рты рвались в беззвучном крике. Где-то вдалеке на сцене мелькнул тонкий белый силуэт – Аннинька плясала среди буйствующих убийц.

Взревев, Петр бросился на сцену, пытаясь добраться до ненавистного Гуссе. Сомнамбулы рвали на куски тело мертвой старухи, а ужасный доктор, заметив Петра, кинулся за кулисы. Студент, не обращая внимания на руки, хватавшие его за рукава и полы одежды, чтобы остановить, бежал за преступным доктором.

Проскочив сцену и миновав холодный коридорчик, заставленный деревянными декорациями, он рванул на себя дверь.

Робер Гуссе был в комнате не один – с каким-то человеком, одетым с головы до ног в черное. Когда Петр вошел в комнату, оба собеседника повернулись и с удивлением уставились на студента.

– Господин Войтеховский, если не ошибаюсь? – сказал человек в черном.

– Да, я, – чувствуя себя странно и глупо, ответил Петр.

– Я – поверенный вашей тетушки. Она скончалась вчера, и, стало быть, все ее имущество и состояние теперь за вами. Соблаговолите принять и расписаться в получении.

Поверенный протянул Петру какую-то бумагу, указав место, где следовало поставить подпись.

Петр взял со стола перо, обмакнул в чернила и расписался. Он ничего не понимал. Голова его, будто ватой набитая, сидела на плечах как чужая, и все вокруг казалось ненастоящим.

– Господин поверенный! – произнес Петр, слыша свой голос как бы со стороны, гулким, исходящим будто из пустой бочки. – Вы юрист. Я прошу вас воздействовать на этого человека. Он преступным образом подвергает опытам и обманывает людей.

– О ком вы изволите говорить? – вежливо осведомился поверенный.

– О моей невесте, Анне Поляковой. Этот человек – ее опекун. Он мучает несчастную девушку и не позволяет ей выйти за меня замуж.

Петр и сам чувствовал, что во всем, что он говорит, как будто отсутствует логика, но остановиться не мог.

– Это мой обычный случай, господин Антонов. Я предупреждал вас, – сказал Робер Гуссе и, встав, подошел к Петру Войтеховскому поближе. Заглянул ему в глаза – Петр шарахнулся в сторону, но Гуссе крепко схватил студента за плечо.

– Не вырывайтесь, – ласково сказал француз. – Я понимаю ваши чувства. Но, видите ли… Дело в том, что вы очень ошибаетесь. С вами произошло несчастье – вы ударились на представлении головой. И все, что вы видели, – это всего лишь ваши фантазии. Болезненные игры вашего мозга. Анна Полякова действительно была моей подопечной. Но она умерла. От чахотки, четыре года назад. Аннинька, которую вы видели, существует только в вашем воображении. Это ваш навязчивый бред. С юношами, у которых умирают возлюбленные, такое часто случается, поверьте мне. Я знаю. Вы должны мне верить, потому что с моей стороны нет никакой корысти…