Темная Ведьма. Тропа войны.

Дворец генерировал вокруг себя необычную магию. Строение фонило, а по ночам светилось и гудело. Эта необычная сила способствовала работе всех амулетов, даже если маг был слабенький, и ему не хватало сил для включения артефакта. Фоновый шум вокруг дворца давал возможность пользоваться любыми магическими приспособлениями, даже теми, что требовали родовой крови или необычайно сильной магии.

В темном дворце артефакт перемещения будет работать в любых руках.

Марго сошла на последней остановке.

– Э-э, красавица, – протянул возница, выглядывая из железного ящика, – ты уверена, что тебе туда? В той стороне нет городов и укрепленных деревень на многие-многие мили. Там только разрушенный черными магами дворец Кровавого Императора.

– Туда-то мне и надо! – отозвалась магиня.

– Э?

Марго бодро шагала, опираясь на простенький посох. Дочурка мурлыкала и агукала в перевязи, которую молодая женщина соорудила из платков и разорванной шали.

Вдали над зелеными кронами деревьев в тумане сизым силуэтом виднелась дворцовая башня.

– Добралась! – выдохнула магиня. – Не расслабляйся! Еще ничего не кончилось! Соберись! – скомандовала себе Марго и опасливо оглянулась.

Молодая мать проверила ребенка. Малышка сладко спала, почмокивая во сне.

Женщина двинулась вперед, перед ней возвышались высокие, частично сожженные кусты волчьей ягоды. Лабиринт.

Парковое нововведение Кровавого Императора, подсмотренное в других странах, с невероятной силой притягивало монстров. Высокие, в два метра, зеленые изгороди, фонтаны с питьевой водой и хрустящая еда под боком – идеальное место для гнездования. Сейчас был день, все монстры спали, загнав в гнезда своих детишек. По каменной брусчатке, устилавшей дно лабиринта, скользили кольца тумана, тишина поражала.

Марго шла напрямик, пролезая сквозь полуразвороченные дыры в кустах, обходя только каменные изгороди.

Беглянка вылезла из дыры в стене, булыжник оплавился и раскрошился. Куски каменной кладки мешали двигаться, норовя выскользнуть из-под ноги и уронить женщину.

На шею дыхнули, пошевелив волосы. Магиня замерла и медленно обернулась. В углу каменного мешка были навалены кучей ветки, трава и всякий мусор. Посреди всего этого безобразия, нахохлившись, сидела зеленая гидра и втягивала носом воздух. Марго задрала голову, чтобы посмотреть на гигантское чудище.

Гидра наклонила голову набок и стала вопросительно-желтого цвета. Хохолки на узкой клиновидной голове встали дыбом и покраснели.

Из гнезда высунулись трое маленьких гидрочек, каждая из них стала удивленно менять цвета.

Гигантская мамаша зашипела. Голова на длинной шее метнулась вперед. Марго зажмурилась, зажатая в углу стены, прижала ребенка к груди.

Огромные ноздри втянули воздух всего в полуметре от магини. Малышка высвободила ручонки и погладила чудище по носу. Выкопалось из пеленок – над свертком разнесся запашок несвежих пеленок – и потянулась еще, пытаясь достать до чешуйчатой поверхности. Гидра фыркнула. Марго прижала дочь к груди.

Из гнезда, ведомый любопытством, вывалился детеныш. Стукнулся лобиком о камни и плаксиво запищал, обиженно жалуясь маме на негостеприимность этого мира. Материнская морда метнулась на зов, подхватила непослушного гидреныша и водворила в гнездо. Потопталась, гнездясь поудобнее, и удовлетворенно уселась на своих зверенышей.

Марго, медленно двигаясь по стеночке, скользнула в проход и была такова. Гидру она не интересовала, мамаша и выводок сегодня были сыты.

Изгибистые улочки головоломки резко кончились, и она вышла на широкую площадь. Покосившиеся ворота дворца были гостеприимно распахнуты. Мощный удар выбил их и завалил внутрь.

Тишина. Ни звука, ни движения. Дворец стоял брошенный и пустынный. Обежав по краю открытое пространство, женщина добежала до главных ворот. Незаметно шмыгнула внутрь. Сразу же амулет у нее на шее загудел, напитываясь силой.

Можно немного передохнуть. Марго пришла в голову идея. Она побежала на верхние этажи, поднимательные комнаты вмиг доставили молодую мать в ее бывшие покои. Там нашлось все, что было нужно для ее плана, плюс чистые шали на пеленки малютке.

Захватив все с собой, женщина вернулась в холл. Сев на ступеньках, она расправила на коленях листы бумаги и быстро стала писать. Рядом позвякивали изящные позолоченные часики ее бабушки. Они передавались в их семье из поколения в поколение и были семейным артефактом. Так же, как Бездонный Кошелек, который она взяла у принца, был родовой реликвией рода Дрейк и принадлежал Дэвилу как старшему сыну, а значит, и его детям.

Все свои записи женщина свернула и засунула в часы. Циферблат на секунду стал прозрачным, принял в себя послание и вновь стал обычным. Часы с усилием были втиснуты в кожаный кошелек, а само хранилище денег повесили на шею малышке.

Пора.

Марго встала посреди дворцового холла.

Артефакт, зажатый в руке, нагрелся, поглощая энергию. Дракон расправил крылья, стал заглатывать электричество прямо из воздуха, питаясь им, перерабатывая в магию. Насытившись, артефакт открыл пасть, глаза его загорелись. Было понятно, что проход скоро откроется.

Раздался волчий вой.