Темная Ведьма. Тропа войны.

Магиня вздрогнула.

В раскрытые створки, скребя по полу когтями, влетели призрачные волки. В холл вваливались клубы тьмы. Свет, падающий в дверной проем, померк, стало темно и холодно.

Молодая мать испугалась.

«Быстрее!» – взмолилась она, прося артефакт.

Дымная мгла собиралась в центре и формировала фигуру мужчины.

Подчиненный темной сущностью Дэмиан выглядел кошмарно. Марго стало жалко принца, в конце концов, он брат ее возлюбленного. Жалость сжала сердце женщины, она шагнула навстречу тьме.

Малышка, потревоженная внезапно нахлынувшей темнотой, проснулась и открыла глазки. Сморщив носик, она раскрыла свой беззубый ротик и огласила мир криком возмущения и негодования. Малютке больше нравилось солнце и тепло.

Марго вздрогнула, похлопала малышку, успокаивая, она уже чувствовала дуновение потустороннего ветра.

«Еще секунду!»

Крик ребенка и дракона сплелись в унисон.

Клубящийся туман вытянул полусформированную руку и указал на женщину.

«Взять», – услышала она безмолвный приказ.

Серые тати кинулись на беглянку.

За спиной женщины открылся проход. Сила схватила отважную путешественницу и бросила в другой мир.

***

Двойной крик боли и разочарования потревожил поселившихся под сводами дворца летающих ящериц. Узкорылые кровопийцы снялись с места, испуганные воплями, стремительно унеслись прочь. Магические молнии полетели во все стороны, круша стены, разбивая предметы интерьера в щепки.

Маг сходил с ума, для него настал конец света, его мир рухнул.

«Она убежала, ее нет! Я остался один!»

Черный дракон был в ярости, он не знал, как контролировать жертву. Принц вырывался из-под его контроля. Он ускользал. Еще секунда, и дракон снова станет призрачной субстанцией без тела, без силы, без возможностей. Выбора не осталось.

Паразит бросился на несчастного. Столб тьмы ударил Дэмиана в грудь, выжирая внутренности, душа мага умерла окончательно.

Принц замолк.

Фигура его согнулась пополам и рассыпалась дымными сгустками.

Мрак, безмолвие, отчаяние. И торжество мрази. Из клубящегося чернильного тумана вырвался, распахивая титанические крылья, Дракон Смерти.

Дворец задрожал. Мощные крылья были подраны по краям, дыры в кожаных перепонках пропускали косые лунные лучи. Монстр был стар, но хитер и опытен. Энергия, генерируемая зданием, стала впитываться в существо.

Тело становилось материальным. Интерьер перестал просвечивать сквозь крылья. Дракон поднял лапу, выпустил когти и с размаху снес барельеф. Осколки мрамора посыпались в разные стороны.

Глас ликования сотряс строение, дракон хохотал, смех пронесся над страной, подчинил всех магических тварей, которые стояли одной ногой во тьме.

Темная Империя подчинилась новому хозяину.

Дракон удобно улегся посреди холла, вытянулся, как гигантский кот, наслаждаясь материальным телом. Никто и ничто не сможет ему помешать, этот мир теперь его!

Только…

Только ребенок, в котором течет кровь рода Дрейк, и эта светлая могут отобрать права на страну. Бросить вызов и побороться за силу.

Глаз с вертикальным зрачком скосился в сторону. У стены жались серые тени. Чудовище глубоко вдохнуло и всосало в себя парочку зазевавшихся приспешников.

Призрачные тени метнулись по углам и стали ныкаться во все щели.

«Найти! Догнать! Убить!»

Мысленный приказ толкнул фамильяров к действию, серые молнии одна за другой вылетели из перекошенных ворот дворца.

***

Двадцать лет назад. Светлая империя.

Марго с растрепанными золотыми косами бежала, утопая в глубоком снегу. К груди она прижимала сверток одеял с самым драгоценным, что у нее было.

Падая в снег, она с невероятным упорством вставала и бежала дальше, проваливаясь по колено в сугробы.

Вдалеке за ее спиной послышался волчий вой. Серые тени мелькали среди деревьев, догоняя беглянку. С их всклокоченных пегих боков срывались клочья тумана и таяли в морозном воздухе.

Беглянка заметила просвет среди деревьев впереди себя.

Спасение! Уже близко! Обернувшись, женщина увидела, что преследователи бежали совсем недалеко, не оставляя следов на снегу. Она достала из-за пазухи магическую вещицу, выторгованную у подозрительного торговца за обручальное кольцо, и бросила за свою спину.

Вспышка! За спиной убегающей женщины выросла переливающаяся магическая стена.

Преследователи заколотились в нее широкими серыми лбами. При каждом ударе по стене шли светящиеся трещины. Призрачные волки взвыли. Добыча убегала.

Оглянувшись, женщина поняла – у нее есть шанс. Она понеслась, мелькая среди кустов, впереди уже высилась спасительная бревенчатая стена, окружающая чародейский град. За спиной беглянки послышался звон разбитой стены. Мотая клыкастыми мордами, серые злодеи впрыгивали в пробитую ими брешь, стряхивая с морд искрящиеся ошметки магической преграды.