Темная Ведьма. Тропа войны.

– Но это еще не все. К тебе, вампир, у меня есть особое задание, – Равен все так же молча слушал, цена не может быть настолько низкой, всего лишь открыть путь недостаточно. – Убей Темного Лорда. Спаси свою возлюбленную от чего-то более страшного, чем я. Оно надвигается. Все маги-провидцы видят это. Все чувствуют.

Лавель, не говоря ни слова, встал и вышел.

Из соседнего помещения скользнула тень. Перепончатые крылья возмущенно раскрылись и сложились.

– Знаю-знаю… я виноват, – удрученно проворчал император, потирая рукой усталые налитые кровью глаза, – но у меня не было выбора. Дайрен Шайен, присмотри, пожалуйста, за ней, если с ней что-то случится, он убьет сначала всех нас, а потом и себя. И не смотри на меня укоризненно, в трудные времена приходится принимать трудные и подчас постыдные решения. Я вернул тебе поместья и титул, ты обласкан и имеешь вход во все лучшие дома светлой империи, несмотря на поступки твоего отца. За все надо платить. У всего есть цена.

Дайрен вышел, шурша крыльями.

Император сел за стол и стал писать бумаги. Первым был подписан указ, берущий на иждивение империи адептку Айрис Дайер в случае утраты ею всех родственников с установленной пожизненной пенсией. Бумага вместе с курьерской почтой отправилась в канцелярию Светлой Империи.

Сюзерен подошел к окну и стал смотреть на беззаботных магов, гоняющих мяч.

Или они выиграют эту кампанию, или проиграют. Оставалось только ждать.

***

Айрис подняла голову от мяча и у видела Лавеля, стоящего, прислонившись к стене дома. Маг стоял в расслабленной позе, засунув руки в карманы. Девушка с радостью бросилась к нему. Подбежала и упала в раскрытые объятья.

Лавель распахнул дорожный плащ и укрыл их от посторонних глаз. Нагнулся, Айрис потянулась ему навстречу. Губы их встретились.

Сладкий жаркий поцелуй только для двоих. Остальной мир исчез. Целуя, дразня, покусывая губы девушки, Лавель повлек ее за собой.

Шаг, поцелуй. Нежные ласки, магнетические, заманивающие, сводящие с ума. Искусное соблазнение, и девушка, зачарованная, идет за ним.

Заманив в переулок, Равен подхватил любимую, прижал к себе, задержавшись еще на один страстный поцелуй, перепрыгивая через ступеньку, понес свою добычу.

«А что? Я же соблазнитель – грязное чудовище, скрывающее свой темный дар, как правильно заметил император! Надо вести себя соответственно – отхватил силой сладкий кусочек, что сейчас смотрит на меня доверчивыми зелеными глазами, и тащим в логово».

Выше и выше, под ними уже видны крыши домов.

«Мое логово высоко-высоко в небесах. Далеко от этой грязной смрадной толпы, от шантажистов и интриганов. Там, где свобода, простор и чистота такая же, как в твоих глазах. Моя нежность, моя страсть», – подумал Лавель и крепко, до боли, в порыве чувств прижал девушку к себе.

Айрис пискнула, маг разжал объятья, он был взволнован. Он чувствовал миг расставания. Ведьма, видя это, нежно взяла аристократический овал его лица в свои ладони, согрела, успокаивающе погладила. Равен закрыл глаза, вздохнул, вбирая в себя капельку тепла и аромата ее волос, сразу же он услышал биение и пульсацию ее магии, это, как всегда, его успокоило.

Бывший ректор продолжил свое восхождение. Девушке было все равно, куда ее несут, лишь бы с ним. Лестницы сменялись открытыми площадками, а те – темными узкими переходами, и наконец перед ними распахнулась дверь. Глаза ослепило ярким светом, они выбрались из мрака на свободу.

Ветер растрепал волосы ведьмы.

Маг стоял на самом краю башенного выступа. Перед Айрис открылись бескрайние просторы Темной Империи. Глаза девушки широко распахнулись, пораженные неописуемым зрелищем.

Густые покрытые снегом леса до самого горизонта. Страна без власти, без хозяина. Дикая, необузданная, свободная, точь-в-точь, как девушка на руках Равена, молодая и неподчиненная. Маг опустил ведьму.

– Тебе нравится? – прошептал над ухом Лавель. Голос его сделался хриплым от желания, и от этого еще больше подействовал на девушку, щеки ее покрылись румянцем.

Айрис порывисто вздохнула, от напряжения дыхание перехватывало, кружилась голова. Маг профессионально соблазнял ее, руки его искушали, и она понимала: сегодня просто так, одними поцелуями, она не отделается.

Нерешительно ведьма кивнула. Сейчас Лавель казался ей тысячекратно соблазнительным и как никогда желанным, настолько, что она боялась на него посмотреть.

– Хочешь, я положу эти просторы к твоим ногам? – дыхнуло теплом. Он нежно водил носом по ее шее, щекоча, вдыхая ее аромат.

Ведьма стояла к нему спиной, маг держал ее за плечи. Это был невероятный миг, она парила над пропастью. Девушка раскинула руки в стороны, подражая быстрокрылым Файрам, стремительно закладывающим виражи над шпилем башни. Эти черные неугомонные кровопийцы летали всего в метре вокруг пары, стоящей на самой высокой башне в городе.

Сильные властные руки с обжигающе горячими ладонями держали ее за талию. Она могла им доверять.