Темная Ведьма. Тропа войны.

Дозор был вызван на окраину Черных Болот. Внучку сторожа на переправе утащила какая-то тварь. На уничтожение нечисти вылетели десять второгодников. Студенты-практиканты нарвались на нечто, прячущееся на болотах, с чем не смогли справиться. Они исчезли, перестали выходить на связь. Десять адептов-добровольцев списали со счетов академии. Никто их не искал и никому они не были нужны.

Когда списки пропавших без вести попали к нему на стол, ректора возмутило забвение, которому предавали храбрых адептов. Он решил найти их самолично и отправился на болота. Сразу, как только он прибыл, маг поразился полной безжизненности мест.

Обычно даже такие гиблые места, как трясина, обитаемы. Там живут птицы, насекомые, ящерицы и прочая живность. В тех местах умерло все. Не было слышно жужжания насекомых. Болото не охало и не вздыхало, погасли даже вездесущие болотные огни мертвых. Полная тишина, полная безжизненность.

Продвигаясь по трясинам, Лавель находил трупы мелких животных, черепа птиц, кости ящериц, скрюченных засохших пауков.

Сразу становилось понятно: страшное зло поселилось на болотах.

Тогда топь не была так испещрена дырами в другой мир. На болотах имелся только один портал в самом сердце торфяника. К нему Лавель и направился.

Адепты действительно были там. Полуживые, истощенные, умирающие. Надкусанные хищниками, с полностью выгоревшим источником. Кто-то подпитался ими, выпив досуха. Равен в этом разбирался, он и сам мог преспокойно сделать такое с каждым.

В чувство ректор смог привести всего троих адептов. Другие были безнадежны, хоть душа их еще не отделилась, но уже вышла из тела, такие не выживали.

Стоило Лавелю воспользоваться магией – началось.

Из тел адептов вырвалось нечто, оно сидело в них, как паук-хищник, сторожило добычу. Странная клубящаяся мгла, похожая на проклятие, но живая, думающая, действующая. Смертельно опасная, как чума.

Тьма в портале забурлила, и из нее стали выпрыгивать серые тени. Призраки волков бегали кругами вокруг ректора и выли, призывая. Адепт, которого маг старался донести до портала, очнулся и вцепился зубами в его плечо. Лавель дернулся и угомонил адепта ударом кулака. Но из ран парня тоже сочилась эта чернильная гадость, его пришлось бросить. После того, как сердце его остановилось, Равен не чувствовал в нем жизни. Несчастный превратился в зомби.

Схватив двоих, маг попытался убежать, ему не дали. За его спиной из дыры вставала крылатая мгла. Она, как вампир, всасывала в себя всю доступную энергию. Ни щиты, ни магия не могли блокировать эту жажду поглощения и убийства.

Тьма поглотила Лавеля, он слышал зов голодного неведомого монстра.

«Приди ко мне! Стань одним целым со мной! Будь мной!»

Мозг отказывался думать, а руки – делать. Полный паралич воли, что-то засасывало его в себя, а он, как муха, бился, связанный паутиной чар. Маг уже готов был сдаться, когда перед его глазами встал образ: рыжие волосы, светлый, честный, прямой взгляд, приоткрытые пурпурные губы.

«В последний раз! – подумал он. – В последний раз я полюбуюсь ей!»

Но не смог отпустить радужное видение.

«Еще! Мало!» – просило сознание, не могло остановиться, пресытиться. В душе Лавеля бушевала неугасимая жажда, которая по своей ненасытности могла тягаться с алкающей голодной тьмой. Образы возникали перед глазами: Айрис, веселая, оборачивается к нему, смеется и наклоняет голову набок так, как может делать только она. Адептка, смелая и храбрая, расставив руки, закрывает доступ ему в конюшню, чтобы он не добрался до ее питомицы, демонической кошки. Она в его объятьях тяжело дышит, ее тело покрыто жемчужными бисеринками пота. Она выгибается в его сильных руках, прося ласки, продолжения неземного удовольствия. Маленькая ладонь на его широкой груди, одно прикосновение, и он пропал.

Эти многократно повторяющиеся воспоминания помогли вырваться из цепкого захвата голодного чудовища.

Струна, связывающая их, натянулась до предела. Его душу отбросило назад к его источнику. Ведь он уже тогда всецело принадлежал ему, хоть и не решился на крайний шаг – связать свою жизнь с ней. Полное грехопадение его души произошло позже, в поместье Шайен, а после и сам источник признал его и поставил на нем свою печать.

Она – часть его, он – часть ее. Их не смогут разлучить. Они – одно целое.

Темная тварь не солоно хлебавши залезла в свою гнилостную нору. Но на этом чудеса не закончились. Он слышал победную песнь магии. Лавель тогда не знал, что это его любимая сидит у окна в ректорской башне, волнуется о нем, думает, ждет. Песнь эльфийской крови гремела и разила зло. Черная дыра в другой мир треснула. Равен видел такое в первый раз, порталы разрывались на отдельные ошметки, сила била в провал, идущий в другой мир, кроша его.

Лавель уносил с болот двух бездыханных адептов. Связь с его источником вела его, давала силы, звала: «Вернись!». Маг и не подозревал, что это магия крови Айрис.

Он почему-то забыл об этом, истерзанный, запятнанный, раненый алкающей мглой. Сейчас вспомнил, узнал.