Темная Ведьма. Тропа войны.

Девушка нашла Мурлыку. Просто залезла на крышу одного из домов, покричала ей, спугнув Файров. Спустя какое-то время она увидела кошку, легко перепрыгивающую с крыши на крышу. Топая лапами, как слон, громадная кошара неслась к ней. Айрис не позавидовала жильцам, живущим в этих домах. Не дай бог, крыши проломится, город и так переполнен людьми, негде будет ночевать. Надо попросить Мурлыку бегать по крышам в компактном виде.

На голове у кошки сидела Фоля. Книга была теперь настолько огромна, что не могла больше превращаться в маленькую карманную, ее распирало от знаний, обложка вызывающе топорщилась.

Вкратце обрисовав ситуацию, Айрис оседлала Мурлыку.

– Так, давай с этого момента поподробнее, – уточнила дуэнья, – мы идем в Темный Дворец убивать твоего дядюшку, который не дядюшка, а неизвестный страшный монстр? У меня есть шанс отговорить тебя от этой бредовой затеи? – сидя на коньке крыши, поинтересовалась Фоля.

– Ни единого! – отозвалась девушка.

Книга вздохнула.

– Подвинься! – кряхтя, фолиант забрался на ездовую кошку. – Стара я для этого, ох стара! – причитала Фоля всю дорогу.

– Если боишься, то лучше не ехала бы с нами, во дворце я уже была, – предложила девушка.

– Дворец – это фигня, кто поможет тебе ориентироваться в лабиринте? Только новую обложку отрастила, – бубнила книга.

– Не мешай! – отозвалась ведьма. – Я читаю! Переверни страницу.

Фоля в очередной раз вздохнула, как больная корова, и перевернула лист.

– Перед смертью не надышишься, – заметила она.

– Я не на экзамене, надо запомнить как можно больше полезных заклинаний. К тому же Лавель пошел туда, надо догнать его до того, как он приблизится к дворцу. У меня к нему есть пара вопросов. Хочет он или не хочет, ему придется ответить на них.

– М-да… – Фоля скосила свой единственный глаз со звездчатым значком на ведьму. У девушки губы были плотно поджаты, брови нахмурены.

– Хороший был маг, хоть и гад, – прокомментировала магическая книга.

– Я не собираюсь его убивать, просто задам вопросы.

– Ага, – отозвалась Фоля, – с вопросов-то все и начинается, а потом детей об стенку, развод, девичья фамилия и расчлененка, а трупы так трудно прятать! – сокрушалась дуэнья.

– Не смешно, у нас нет детей.

– Это пока нет, – хмыкнула себе под нос книга.

Айрис упорно впитывала знания.

***

Гукали и раскачивались на ветвях белые обезьяны, в сугробах, среди припорошенных снегом ветвей, горели злые красные глазки.

Девушка спрыгнула с дерева и подошла к кошке.

Мурлыка открыла третий глаз и сама подставила спину Айрис. Фоля забралась следом и угнездилась впереди девушки. Метла с просверленной в рукояти дыркой для веревки висела за спиной, ловко обвязанная и закинутая на плечо так, чтобы в любой момент ее можно было скинуть и использовать. Разведка с вершины дерева ничего не дала. Ведьма тронулась в путь, не страшась неизвестности, отвоевывать свое королевство.

Мурлыка запрыгнула на каменную стену и пошла по ней, трезво рассудив, что на открытом пространстве их ждет меньше неприятностей, чем в узких ущельях лабиринта.

Кто-то нежно погладил девушку по щеке. Айрис вскрикнула, махнула рукой и сбила с ветки мохнатую обезьянку. Та шлепнулась на широкий торец стены, захныкала, баюкая ушибленную руку

– Ох, – вскрикнула ведьма, – я не хотела, – девушка потянулась к обезьянке, – давай вылечу, – макака зашипела и отпрыгнула, выхватила что-то из шкуры. Странный предмет блеснул в свете луны. Тварь замахнулась и прыгнула на не ожидавшую этого девушку. Метла за спиной задрожала, взметнулась в небо и кинулась мартышке наперерез, выбивая оружие из лапы. На камни упала острая сосулька и разбилась. Обезьяна отступила назад и призывно заверещала во всю мощь своих маленьких легких, колотя лапами себя в грудь. Эхо донесло до них ответные крики тревоги. Мурлыка прижала уши. Единственный глаз Фоли забегал.

– Да сколько же их там? – озвучила общий безмолвный вопрос книга.

Краем глаза Айрис уловила движение. Шапки снега шевелились. Рядом на ветке снежный комок развернулся, на ведьму глянули налитые кровью глазки. Обезьяна оскалилась, показывая клыки, и зарычала, лапка полезла в сумчатую складку на животе и достала оттуда сверкнувшую в лунном свете острую, как кинжал, сосульку.

Мартышка медленно двинулась вдоль ветки, подбираясь ближе к девушке. Повсюду вокруг них на припорошенных снегом деревьях разворачивались меховые шары. В темноте горели тысячи красных глаз.

***

Лавель бодро вышагивал по торцу стены. Внизу, в глубине лабиринта, время от времени шуршало, чавкало и свистело. Взгляд его не отрывался от черного монолита на горизонте.

Тьма поднялась над самой высокой башней.

При виде нее у мага закололо в левом плече. Мужчина приложил к ноющему месту ладонь, на этот раз боль была нестерпимой. Ему померещилось, как будто что-то шевелится под его рукой. Лавель рванул на груди рубашку, осмотрел плечо и грудь.

Ничего. Что это было?

Смутное воспоминание шевельнулось у него в мыслях. Это было тогда, на болотах.