Темная война

Марику все сильнее раздражали как обитатели корабля, так и посетители, хотя их и было немного. Мало кто из силт верил, что виновниками нападения были Серке, пережившие захват Марикой погибшего звездолета. Общины звездоплавательниц с подозрением косились друг на друга, ища виновных среди своих.

Багнел все не возвращался и не возвращался. И чем дольше его не было, тем сильнее нервничала и злилась Марика. У нее не раз возникала мысль взять темнолет и в одиночку отправиться домой, сколь бы безумной ни казалась подобная попытка. Но даже столь сильная силта, как она, не была способна на такое.

Ей вполне хватило бы сил на короткий перелет в одиночку от звезды к звезде. Но между перелетами требовался долгий отдых, а у многих звезд по пути домой попросту не было подходящих планет. К тому же отдых отнял бы слишком много времени, за которое Багнел, Грауэл и Барлог, даже со слабой повелительницей, могли бы уже несколько раз слетать туда и обратно.

Среди ночи Марику разбудила какая-то чересчур смелая силта. Она даже не стала на нее рычать – если уж силта отважилась на такое, значит и впрямь случилось нечто серьезное.

– Что случилось?

– Только что из Бездны вышел темнолет, госпожа. Твой. Он терпит бедствие.

Марика вскочила:

– Немедленно пошлите…

– Туда уже летят все темнолеты, какие у нас были, госпожа. Мы надеемся на лучшее, но, похоже, дело плохо. У них только две баты.

Марика попыталась успокоиться, проделав древние ритуалы, к которым редко прибегала со времен послушничества. Она осторожно коснулась пострадавшего корабля, стараясь не тревожить неопытную повелительницу.

Корабль летел с трудом и был серьезно поврежден. На нем не было ни Багнела, ни Грауэл. Недоставало и трех бат. Барлог лежала на оси, похоже раненая. Спешащие на помощь темнолеты прыгнули сквозь Бездну и уже приближались. Марика оставалась рядом, пока четырех мет не переправили на других темнолетах в безопасное место.

Ее корабль. Ее драгоценная диковинка, деревянный корабль для странствий во тьме. Все говорило о том, что он серьезно пострадал. Кто-то на него напал.

Марика в ярости расхаживала по коридорам звездолета пришельцев, и топот ее эхом отдавался от стен. Все. Терпению пришел конец. И виновным придется ответить за содеянное.

«Я – преемница Бестрей. Посмели бы они поступить так с ней? Нет!»

Она подумала, что враги теперь надолго ее запомнят. И силты будут вынуждены измениться, даже если придется отправить половину сестринств во тьму… Наконец злость начала угасать, сменившись тревогой. Где Багнел? Что с Грауэл?

Когда выживших внесли внутрь, Марика уже ждала у шлюза. Она не произнесла ни слова, молча наблюдая за работой сестер-целительниц, чувствовавших себя неуютно под ее мрачным яростным взглядом.

По мере того как расходилась новость, вокруг собиралось все больше метов. На звездолете царила подавленная атмосфера. Марика не ощущала чьей-либо злости, что лишь подпитывало ее собственную ярость. Все пребывали в мрачном настроении, зная, что она обязательно отомстит, и это будет означать начало эпохи новых конфликтов.

Но никого из них случившееся по-настоящему не возмутило, и это злило Марику не меньше, чем сам факт нападения на темнолет. Проведя столько времени с ней, они так и не стали преданными сторонниками ее самой или проекта. А может, речь шла только о преданности проекту. Возможно, их не волновало, кто тут главный, пока исследованиям ничто не мешало.

– Перенесите их в комнату отдыха, – велела Марика сестрам-целительницам. – Подготовьте пять спальных мест. Одна из вас должна постоянно оставаться с пострадавшими.

– Госпожа? – озадаченно спросила сестра, когда Марика собралась уходить.

– Мне нужно, чтобы они оставались вместе. И я хочу быть с ними. Мне нужно кое-что еще сделать. Когда я приду в комнату отдыха, они уже должны быть там.

И Марика действительно осталась с ранеными. Она постоянно стерегла их, не смыкая глаз. Если на борту звездолета завелся враг, он не сумеет до них добраться.

Бывали минуты, когда Марику удивляла собственная паранойя, но такое случалось редко. И даже тогда она понимала, что паранойя вполне оправданна.

Первой пришла в себя бата, которую Марика сделала повелительницей. Очнувшись, она увидела Марику и облегченно вздохнула, а потом ее охватило замешательство. Но воспитание силты взяло верх, и она начала докладывать о случившемся.

– Оставь, – сказала Марика. – Расскажи лучше все по порядку. Начиная с того, как вы прибыли на родную планету.