Темная война

– Все просто, госпожа. Твой друг с ходу взялся за порученную задачу. Его манеры раздражали многих силт, и терпели Багнела лишь потому, что его послала ты. Но силты на родине пытаются о тебе забыть. Их злят постоянные напоминания о твоем могуществе, хотя многие должны быть благодарны за то, что ты для них сделала. Уже ясно, что братья овладели знаниями, которые нам удалось получить здесь, и используют их на благо метов. Но в успех нашей миссии никто не верил. Все считали нас шпионами, которых послали, чтобы расчистить путь к твоему возвращению. Никто не желал нам помогать. Багнел собирал нужные сведения, обменивая то, что мы узнали о пришельцах, на всевозможные слухи. Он потратил много часов, сравнивая услышанное в разных общинах.

– Из-за этого вы настолько задержались?

– Да, госпожа. И еще потому, что твой друг часто летал к зеркалам. Там он узнал намного больше, чем среди тех, кто, по идее, должен быть с нами искреннен.

– С нами? Ты постоянно говоришь «мы». Объясни.

– Проблема в том, что мы из разных общин, Марика. Порой в нашей команде возникали трения. Но, вернувшись домой, мы все оказались под подозрением у старших. Ни одна община не встретила нас с радостью. К нам отнеслись холодно и подозрительно, будто мы из враждебного Сообщества. Даже твоя старейшина Бел-Кенеке не пожелала иметь с нами дела.

– Так что все-таки случилось? Где остальные?

– Мы летели в Рухаак из Хартита, где была встреча со старшими Фродхарш, когда нас атаковал летательный аппарат мятежников, очень похожий на те, что мы видели на планете пришельцев. Я сама удивилась. Мне удалось собрать сущих и нанести ответный удар. Раньше у меня не получалось уходить на темную сторону.

– Страх творит чудеса. Говоришь, летательный аппарат мятежников? Общины настолько расслабились, что дошло до такого? И почему я впустую трачу силы, пытаясь что-то втолковать идиотам?

– Случилось ужасное, госпожа. В лапах мятежников сейчас четверть мира – в основном дикая местность и снежная пустыня, но они удерживают ее столь же крепко, как и общины – свою территорию. Даже еще крепче, потому что эту землю они отобрали у силт. Сестринства не обращают на них внимания, не считая тех немногих, которых ты организовала на борьбу с мятежниками. Многие настолько напуганы, что даже не станут пытаться выступить против них. Но все это есть в отчетах Багнела.

У мятежников было четыре летательных аппарата, – продолжала повелительница. – Я открылась Всеединому, позволив ему сражаться посредством меня. Посадив темнолет в пересеченной местности, куда мятежники не могли за нами последовать, я собрала и послала сущих. Пилотов-мятежников защищали скафандры, но сами летательные аппараты защищены не были. Я сбила три, повредив системы управления. Четвертому удалось сбежать. Мы получили лишь легкие повреждения.

Но когда мы уже приближались к Рухааку, по нам ударил подавляющий луч. От обители Редориад нас отделяло всего две мили. Я позвала посредством мысленного касания на помощь, но помощь не пришла. Мятежники атаковали с земли. Их было не меньше сотни – неподалеку от крупной обители. Бой был долгим и яростным. Я убила многих, кого не защищали скафандры, но в конце концов у нас закончились боеприпасы, и они задавили нас числом.

Во время сражения я не раз обращалась за помощью к обителям Редориад и Рюгге. Наконец Рюгге ответили на мысленное касание, и от них вылетели несколько темнолетов. Они прогнали мятежников, но, убегая, те забрали воктру Грауэл, бату Силбу и самца Багнела. Баты Рекстаб и Нигел погибли. Остальные не пострадали физически, но их психика травмирована.

Повелительница словно ушла в себя, вспоминая пережитое и всем своим видом выражая страдание.

– Продолжай, – поторопила ее Марика.

Она чувствовала, что стоит ожидать еще худшего, хотя ей с трудом хватало воображения, чтобы осознать уже случившуюся катастрофу.

– После все отказались нам помогать. Они решили, что теперь мы полностью безвредны, и это их вполне устраивало. Если бы на нас достаточно долго не обращали внимания, думаю, в конце концов мы просто бы погибли. – В голосе повелительницы послышалось подобие сарказма. – Даже гнев Марики ничем бы им не грозил – ее изолировали бы где-нибудь в отдаленном месте. Полагаю, со временем всем темнолетам приказали бы держаться отсюда подальше и отозвали бы тех немногих повелительниц, которые были с тобой. И тебе пришлось бы доживать дни в изгнании.

Марика с трудом сдерживала бурю в душе:

– Понятно. И тем не менее?