Темная война

Сам же он пережил хитроумное орудие, созданное Марикой в надежде его обуздать. И продолжал преуспевать – как сообщал Багнел в отчете.

Но реальность выглядела пессимистичнее любых отчетов. Обследуя территории мятежников, Марика обнаружила, что они намного сильнее и многочисленнее, чем подозревал Багнел. У них повсюду стояли свои базы. Но, как она с удовлетворением отметила, не все защищали подавляющие системы.

Никаких следов Грауэл, Багнела и пропавших бат она не обнаружила, что, впрочем, не удивило ее и даже не встревожило. Она вовсе не ожидала, что найти их будет легко.

Мысленно отметив местоположение баз мятежников, Марика обследовала все искусственные объекты на орбите. Ее удивило, что после победы над Серке на орбиту не вывели оружия. Возможно, от разобщенности силт все-таки была польза. Вероятно, они не сумели договориться, как лучше всего преградить ей путь на планету.

Марика велела призракам повредить немногие имевшиеся на орбите системы, так чтобы никто этого не заметил, пока дело не дойдет до необходимости применить оружие. Других она отправила на планету – проделать то же самое с подавляющими системами мятежников. Она продолжала свою партизанскую кампанию, пока не свалилась без чувств от усталости, а потом, отдохнув, с новыми силами взялась за дело.

Пока она занималась приготовлениями, никто ее так и не обнаружил. И тем не менее особых поводов для радости не было – все то же самое могла проделать и горстка изгнанников Серке, скрывавшихся на «Звездном охотнике».

Пора было покарать виновных и избавить планету от заразы. Та крайне нуждалась в очистительном огне, но Марика обрушила на мир, в котором родилась и который ненавидела, вовсе не пламя.

Она совершила то, чего никогда не пыталась и даже не могла вообразить ни одна силта, – призвала Великого Темного родной системы и наслала его на врагов.

Сквозь пустоту до нее донеслись предсмертные вопли, испускаемые разумами мятежников. Их было множество, и смерть их была чудовищна. Ужас их был столь велик, что достиг потаенных уголков души Марики, в которых еще оставалось сочувствие. Призвав на помощь всю свою ненависть и окружив душу прочной броней, она убивала, пока на всех базах, которые удалось обнаружить, не осталось живого мета.

После гибели Макше Марика в ярости уничтожила тысячи метов на пустынной базе братьев. Та бойня потрясла мир не меньше, чем бомбежка Теллерая. Но по сравнению с происходящим сейчас она выглядела лишь искоркой в глазу умирающего зверя.

Мятежники обезумели. Радиоволны заполнились сбивчивыми сообщениями, обрывавшимися на полуслове. А поскольку Скилджансроде был мертв и никто больше не мог перехватить эти сообщения, силты оставались в неведении о вырвавшемся на свободу кошмаре.

Несмотря на весь ужас бойни, многие мятежники уцелели. Отпустив Великого Темного, Марика немного отдохнула, позволяя оставшимся в живых постичь смысл ее послания. Возобновив поиски, она обнаружила немало других баз, на этот раз защищенных подавителями.

Новый континент охватила паника – настолько всеобъемлющая, что Марика не понимала, как силты могут ее не ощущать.

Снова призвав Великого Темного, она отправила его на планету, неся мятежникам новое послание. Лишь самые мощные батареи подавителей смогли противостоять ее безграничной черной ярости.

Марика вновь отпустила призрака. Некоторые мятежники еще оставались в живых. Она разжигала в себе ненависть, не позволяя той истощиться, пока не выполнит задачу до конца. На этот раз не могло быть и речи о полумерах. Нельзя было отвлекаться ни на что, пока с мятежниками не будет покончено, – чего бы это ни стоило ей самой или родной планете.

Она мысленно коснулась баз, сумевших противостоять Великому Темному.

«Кублин, братец! Я вернулась. На этот раз ты меня всерьез разозлил. И на этот раз у тебя есть лишь одна возможность остаться в живых. Верни моих метов».

Она выдала себя, но это уже не имело значения – на планете к этому времени наверняка знали, кто их враг. Кто еще мог обладать столь сильным даром темной стороны, чтобы устроить подобную бойню?

Ответ мятежников оказался слишком предсказуемым. Ее попытались уничтожить. Но им потребовались многие часы, чтобы ее обнаружить, и за это время она успела восстановить силы. Затем они поняли, что большая часть оружия выведена из строя. Их излучатели оказались бесполезны, а ракеты взорвались в установках. А когда стало ясно, что контратака не удалась, снова последовало мысленное касание:

«Я здесь, Кублин, братец-колдун. И ты умрешь, если я не получу своих метов. Представь, каково тебе лежать в земле с червями, трус. Представь, каково будет лежать в земле с червями всей этой планете. И если потребуется – так и будет».

К этому времени общины уже осознали, что происходит нечто ужасное. Их лучшие дальночующие обнаружили Марику на орбите и узнали ее. Началась паника, превзошедшая даже ужас мятежников, которые еще питали иллюзии, что им удастся отразить атаку.

С планеты поднялись пустолеты. Марика послала жесткое, не терпящее возражений предупреждение.