Темная волна. Лучшее 2

Ветер оголил бесплодную землю с переплетением толстых корней и дорогу, выложенную тысячами окаменевших черепов; несвежий поток спертого воздуха, который веками вдыхали и выдыхали черные гнилые легкие. Никакого света там не было – тьма, жадная, не сулящая покоя, только бесконечные муки; живущая страданием, а не утешением, кормящая своей вязкой плотью тварей, чей облик неподвластно осознать смертным, в чьих душах живет дыхание Владычицы сущего.

Возница сбросил мальчика с плеча, тело упало на промерзшую землю. И тогда Яни увидел ее. Тонкая, красивая, с длинными черными волосами, доходящими почти до земли, спокойными волнами окутывающими стан в белой длинной рубахе, перехваченной костяным пояском. Ветер, дувший из раны в пространстве, не смел потревожить ни единого волоска на ее голове.

Дочь Владычицы.

Ведрана.

* * *

Девушка прошла мимо Возницы, он протянул было руку остановить, но кисть обратилась в прах, стоило ему дотронуться до легкой ткани ее рубашки. Дочь тьмы, когда-то бывшая сестрой Яни, склонилась над ледяным, окоченевшим телом мальчика. Твердая, как камень правая рука торчала вверх, на месте указательного пальца – бескровный огрызок. Рубашка, разорванная на животе и заскорузлая от засохшей крови, задралась почти до шеи, обнажив большую рану на впалом животе. На белом лице – багровые разводы, льняные волосы слиплись в черные сосульки. В широко раскрытом, мутном глазе – желто-бурые пятна, к остекленевшей оболочке примерзли алые снежинки.

Девушка присела на землю и обняла мальчика. Тонкими пальцами с нежностью провела по спутанным, грязным волосам. Глядела на него черными глазами, полными покоя и мрака.

Яни хотел спросить: зачем? Сказать: я справился, я смог, я уже взрослый, он за все ответил, – я отомстил, освободил тебя.

Хотел накричать на нее, но посиневшие губы с красно-бурой каймой остались безмолвны.

Он убил отца, что бы спасти ее. Умер, чтобы спасти ее, а она… Она обрела покой вечной тьмы в смерти, чтобы спасти Яни от его самого лютого кошмара.

…Той ночью, он все-таки задремал, ненадолго, но достаточно, чтобы пропустить, как сестра, перед тем, как идти к бабке Ворее, склонившись над ним, прошептала:

– Я не позволю тебе попасть в мир за Разломом, я тебя спасу.

И поцеловала в лоб, как делала всегда, укладывая спать.

* * *

Вглядываясь во тьму, заливавшую ее глазницы, Яни видел, как сестра с матерью относят его тело и то, что осталось от тела отца, к Вратам у дороги мертвых. Мать уходит домой, а Ведрана ждет, когда откроются створки в иной мир, – и следует за повозкой. С каждым шагом все больше отрешаясь от живого, все глубже погружаясь во тьму, чтобы забирать души умерших и соединять их с ней. Вечно.

Яни видит: глубокая тьма окружает Ведрану, словно кокон, защищая от зла, обитающего в лесу межмирья, от сочащегося из иного мрака яда, от Возницы, чей прах уносит прочь гнилостный ветер, от ярости голодных чудовищ, что так и не дождались обещанного. Яни чувствует их голод, их желание поглотить, не мертвую плоть, но души, запертые в ледяных, разлагающихся оболочках. Его душу, запертую в мертвом теле.

Безмолвная и прекрасная сестра прижимает его к груди, баюкая; наклоняется и целует в грязный бледный лоб. Сомнения, страх, боль уходят, остается только вечный покой тьмы.

А я тебя…

Женя беспокойно смотрела на темно-зеленую воду, цветом напоминавшую осклизлые стебли цветов, простоявших в вазе несколько недель. Она принюхивалась, будто пыталась уловить гнилостный запах. Из-под белой шапочки для купания выбилась непослушная прядка цвета жженого сахара. Девочка ее не замечала. Казалось, что она тонет от одной только близости старого школьного бассейна.

Легкий пар клубился над вытянутым в длину прямоугольником, выложенным зеленой кафельной плиткой. Разделительные веревки с красно-белыми буйками делили бассейн на четыре дорожки для плавания. Под потолком гудели лампы, заливая помещение желтоватым светом, но в углах все равно таился полумрак. По стенам бежали зеленоватые блики. Если долго всматриваться в них, то можно увидеть лица детей, утонувших в бассейне. Это как спрятанные изображения на стерео картинках, кто-то увидит только разноцветные точки, а кто-то оленя или сову. У Леши найти изображения не получалось, как он ни старался, отводя и приближая рисунки. Женя давала советы, посасывая клубничный чупа-чупс, но это не помогало. Сама она находила спрятанную картинку за считанные секунды. Вот и сейчас, переводя взгляд с воды на стены, Женя, казалось, видела искаженные ужасом лица.

Леша подмигнул подруге, желая подбодрить, но девочка не смотрела в его сторону. Для нее просто не существовал окружающий мир. Не было ни Леши, ни одноклассников, столпившихся у стены. Только болотно-зеленая вода.

– Маркина!