Темная волна. Лучшее 2

Женя вздрогнула. Ее словно выдернули из неродной, ледяной стихии, как котенка, привязанного к веревке и брошенного на глубину, – за секунду до того, как его проглотит сом. Девочка посмотрела огромными серыми глазами на Маргариту Тимуровну, учительницу физкультуры в синем спортивном костюме. Подошла к скамейке и поставила на нее ногу. На острой коленке бурела болячка. Учительница потерла ладонью Женину икру, на коже остались катышки.

– В душевую!

«Расплачется», – решил Леша. Женя опустила голову, прикусила задрожавшие губы и послушно поплелась обратно в душевую. Оглянулась у выхода из бассейна и посмотрела на воду. В ее глазах ужас сливался с обреченностью, пониманием, что душевая лишь отсрочка и через несколько минут вода ее проглотит.

От ее взгляда у Леши кожа покрылась «гусиными» пупырышками. Он посмотрел в бассейн. Вода. Зеленая и темная, как в речке. Дна не видно, да. Но это всего лишь вода. Нет в ней никаких утопленников и монстров. Все это страшилки, как гроб на колесиках или детские ногти в пирожках с мясом.

Размышления прервал пронзительный свист. Учительница дала сигнал заходить в воду. Леша оглянулся по сторонам, надеясь, что Женя уже вернулась. Но ее рядом не было.

Дети спускались в бассейн по железной лесенке. Осторожно, боясь поскользнуться на плитках, невидимых под толщей воды, шли вдоль обколотого бортика с неглубоким желобком. На некоторых лицах застыло такое же выражение ужаса и покорности, как и на Женином. Тоже видели спрятанные картинки? Или это был просто страх перед неизвестностью? Ведь под водой могло скрываться все, что угодно.

Дети занимали места как можно ближе к лестнице.

Чтобы выскочить быстрее, если вдруг что-то вынырнет из воды.

Лешу передернуло.

У бортика вода доходила детям до середины груди. Но дно шло под уклон, на третьей дорожке глубина достигала полутора метров. Достаточно, чтобы утонуть, если тебе девять и ты не умеешь плавать.

– Живее! Живее! Что вы как сонные мухи!

Учительница ходила вдоль бортика, раскладывая пенопластовые доски для плавания, пожелтевшие от времени.

Подошла очередь Леши лезть в бассейн. Крепко вцепившись в поручни, он начал спускаться. Прохладная вода обняла щиколотки, намочила плавки. Ступеньки кончились. Осторожно, боясь упасть, он нащупал скользкое дно и встал. Темно-зеленая вода обняла его, свернувшись вокруг тела, как огромная змея. Дыхание перехватило.

Что там притаилось под темной гладью?

Леша двинулся вдоль края бассейна, облепленного одноклассниками. Дети не шептались и не хихикали, стояли, крепко вцепившись в бортик. От страха и напряжения воздух сделался густым и липким. Каждый вдох давался с трудом. Каждый шаг ломал что-то внутри. Казалось, что нечто скользкое и извивающееся уползало с его пути за секунду до того, как Леша ставил ногу. Гниющие водоросли, слипшиеся с волосами утопленниц. Слепые змеи с лоснящейся от слизи чешуей. Пальцы без ногтей и линий на подушечках. Из воды за ним следили белесые глаза. Под этим взглядом кожа зудела и съеживалась. Леша дошел почти до конца бассейна, когда почувствовал, как в руку вцепилась и крепко сжала чужая ладонь. Он резко обернулся, едва сдержав крик. Сзади стояла Женька. Едва сдерживая слезы, стараясь не смотреть по сторонам, она вцепилась в его руку, как в спасательный круг. Последние несколько шагов они сделали вместе и заняли места у дальнего края.

Женя вцепилась в бортик, так сильно, что костяшки пальцев побелели, будто боялась: что-то схватит ее за ноги и утащит на дно. Леша погладил подругу по руке, улыбнулся, стараясь подбодрить.

Резкая трель взрезала влажный воздух.

– Разминка!

Дети, удерживаясь руками за бортик, оттолкнулись от дна и лежа на животе, отчаянно забили ногами по воде, пытаясь уплыть от невидимой опасности. Женя не двинулась с места.

– Маркина! За работу!

Женя забарабанила по воде ногами, стараясь держать подбородок как можно выше.

– Звездочка! Поплавок!

Команды менялись. За плеском воды, трелями свистка и окриками учительницы, Леша совсем забыл о своих страхах и Жене.

– Маргарита Тимуровна, можно вас, – в дверях стоял директор школы.

– Не безобразничать! – крикнула учительница детям и подошла к директору, вместе они вышли из бассейна.

Вадим, первый проказник в классе, тут же бросился ко второй полосе. Приподняв разделительную веревку над водой, мальчишка поднырнул и в два гребка подплыл к третьей полосе. Женя смотрела на него круглыми испуганными глазами.

– Не надо.

Сказала она почти шепотом, но звуки в бассейне усиливались.

Надо, ответило эхо голосами призраков.

Одноклассники как по команде повернули головы в ее сторону, те, что посмелее, отошли от бортика на середину дорожки, чтобы лучше видеть.

Вадим, не покидая вторую полосу, медленно подплыл к углу, где стояла Женя. Леша был готов встать между ним и подругой. Но Вадим повис на разделительной веревке, озорно посмотрел на одноклассников, а затем громко, так чтобы всем было слышно, сказал:

– Знаешь, почему в бассейне вода такая зеленая? Ее не меняли после того, как Артамонова утонула.