Темная волна. Лучшее

Мельникова Ивана — того, что с водянкой родился — дальше двора не выпускали. Многие могли недоброе учинить, по суеверию ли, по злобе или по недомыслию. Сидел мальчишка на лавке у стены, слюни пускал да солнышку улыбался. Дема пошарил в кармане, нашел пряник засохший, сунул убогому угощение. Тот потянулся, уронил — пряник упал в пыль и Дёме отчего-то стало стыдно и неприятно.

— Отец-то дома? — спросил он мрачно. — Поговорить надо…

Мальчик улыбнулся светло, слюни по лицу размазал, чавкая пряником, кивнул.

— Батя рад будет, — сказал он вдруг чисто, без обычного своего мычания. — Ты все хорошо придумал. По воде ходить станешь, у воды жить, чужую воду пить, свою беречь, двести лет ей не течь. Мать испил, отца сгубил — друзей схоронишь, царя схоронишь, вождя схоронишь, врага схоронишь. Кто тебя полюбит — будут камнями в земле лежать, кого ты полюбишь — будут в воде плыть, стыть, приплод растить…

Дёма отшатнулся от мальчишки, как от жаркого языка костра, к лицу метнувшемуся. Перекрестился, а Ваня уж про него забыл, пряником занялся. Дёма картуз поправил, на крыльцо взбежал — мельникову старшему, Пахому, жребий солдатский выпал, ужо вся семья обрадуется, если Демьян Рябинин за него добровольцем пойдет. Только в матросы бы получилось попроситься…

* * *

Граммофон всё пел, как утомленное солнце нежно с морем прощалось, но что-то в комнате изменилось, и не к добру.

«Зачем я согласилась? — думала Настя. — Столько лет… ни разу, а тут распахнулась вся, на дачу с незнакомцем поехала, вина выпила. Или так уж изголодалась по рукам сильным, по запаху мужскому, по горячему весу на своем теле? Так почти все бабы сейчас голодают, не повод стыд терять, да и осторожность… Дура, коза драная…»

Демьян улыбнулся ей, и сердце сжалось — предчувствием не страсти, но смерти, пришедшим, наверное, от крови бабушки-саамки. Говорят, что все саамы колдуны, что смерть свою чуют и иногда отвести могут. Мужчина напротив поставил на стол бокал — не с вином, а с водой. Редкая драгоценность — мужик, что спиртного не пьет совсем. Сколько лет ему было — не понять, когда познакомились в книжном магазине, казалось — за сорок, сейчас же, в свете свечей, выглядел совсем молодым парнем.

— Люблю живой огонь, — сказал он задумчиво, проводя пальцем над свечкой. — Куда теплее и нежнее электрического света, вы не находите, Настя? Раньше в избах лучины жгли — полено щепили тонко, ставили горящую палочку в светец, а под него — миску с водой. Вода угольки тушила и пламя отражала — посмотришь, будто жидкий огонь налит… Красиво было, душевно.

— Это до революции было? — уточнила зачем-то Настя. Он кивнул.

— Да, давно… Жизнь меняется. Вода течет, время как вода утекает… Пойдем, Настя.

Он поднялся, протянул ей руку, смотрел повелительно, а за приказом виделась в глазах страшная жажда, желание всю ее в себя вобрать, выпить, так, чтобы не осталось ничего от нее, Насти Сиповой.

«Что же это такое? — думала она. — Что же он такое?»

И тут словно бабушкины истории кусочками мозаики сложились. Сопротивляться его воле было трудно, но она с усилием подняла руку, сорвала талисман свой заветный, теплом тела налитый, бросила в стакан воды на столе.

— Нокс, нокс, — сказала она пересохшими губами. — Возьми железо в воде вместо моей крови…

Демьян ошеломленно поднял брови, засмеялся, зубы влажно заблестели.

— Так вот, да? — сказал он. Поднял стакан, отпил. — Это все суеверия, девочка. Железо, вода, черный петух, три капли нижней женской крови…

Посмотрел на дно стакана и замер. Допил воду, вытряхнул на ладонь Настин шейный кулон на серебряной цепочке — пулю, что в сорок третьем под Курском вырезал из ее груди полевой хирург Михайлов, хороший был человек, замуж ее звал тогда, долго она по нему плакала. Настя прикрыла глаза. Предчувствие смерти теснило ее единственное легкое. Демьян приподнял ей волосы над шеей, надел кулон обратно. Положил руку ей на грудь, на страшный шрам, который она никогда никому не показывала.

— Санитаркой? — спросил он тихо.

— Медсестрой, — ответила Настя. — Перед войной… курсы… неважно уж.

И заплакала, горячие слезы покатились по щекам.

— Давай уже, — сказала она. — Не тяни. Собрался убивать — убивай.

Ей вдруг горячо сделалось, будто огня хлебнула, дыхание встало в горле.

— Тс-с-с, — сказал Демьян.

От его руки боль разливалась, распирала, будто он ей в грудь кипяток закачивал. Настя хрипела, ногтями скребла, царапая, раздирая его кожу, но он не двигался.

— Подожди, — говорил. — Подожди, девочка.

Отпустил ее, она падать начала — ноги подогнулись. Демьян ее подхватил, отнес на постель тут же, в углу — уж она ее приметила, когда только в комнату зашла, хоть и с другими надеждами.

— Спи теперь, — сказал он. — Не бойся. Дыши.